Suuri vastoinkäyminen kasvatti Wildiin varattua Kiviharjua

Minnesota Wild varasi Aron Kiviharjun vuoden 2024 NHL Draftissa. Puolustaja Kiviharjun nimi kuulutettiin varaustilaisuuden neljännellä kierroksella ja koko draftin 122:ntena.

– Uskomaton fiilis, ei tätä voi oikein edes kuvailla. Tiesin, ettei minua ehkä varata ensimmäisellä tai edes toisella kierroksella, mutta ei sillä ole lopulta väliä. Olen kuullut Wildin organisaatiosta vain hyvää, ja kuuluuhan nuoriin pelaajiin myös Rasmus Kumpulainen, Kiviharju sanoi lauantaina.

Kiviharju on päässyt maistamaan Liigan vauhtia kahdella viime kaudella TPS:ssä ja HIFK:ssa. Taidot nousevat kohisten.

– Olen kahden suunnan puolustaja ja hyvä syöttelijä. Peliälyni on korkealla tasolla, joten osaan ratkaista ongelmia jäällä. Olen seurannut esimerkiksi Quinn Hughesia, Cale Makaria ja Adam Foxia. Yritän ottaa asioita heiltä omaan pelaamiseeni, kertoi Kiviharju.

Nuori jääkiekkoilija on joutunut tutustumaan myös urheilun nurjaan puoleen. Viimevuotinen loukkaantuminen toi merkittävän mutkan matkaan.

– Se oli suuri vastoinkäyminen. Jouduin olemaan 200 päivää ilman jääkiekkoa. Ammuimme harjoituksissa suoraan syötöstä, ja luistin jotenkin takertui jäähän. Polvilumpio meni sijoiltaan. Nyt kuitenkin tunnen itseni vahvemmaksi fyysisesti ja henkisesti. En malta odottaa ensi kautta, Kiviharju sanoi.

– Elämä on muutakin kuin jääkiekkoa. Rakastan jääkiekkoa ja aion jatkaa sen parissa pelaajauran jälkeenkin. Olen kuin auto, joka tarvitsee jääkiekkoa polttoaineekseen.

TPS oli myös Aronin isän Jani Kiviharjun entinen joukkue. Nyt Aron kantaa kuitenkin HIFK:n punanuttua.

– Meillä on IFK:ssa hyvä valmennus, ja kokemusta NHL:stäkin löytyy. Toivottavasti pystyn ottamaan ensi kaudella isoja askelia kohti ammattilaisuutta, Kiviharju sanoi.