Retour au jeu : Portrait des Maple Leafs de Toronto

La Phase 3 du plan de reprise des activités de la LNH s'amorcera le 10 juillet, alors que les joueurs des 24 équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley vont participer à un camp d'entraînement. Pour plusieurs équipes, certaines choses ont changé depuis l'interruption de la saison régulière le 12 mars en raison des inquiétudes entourant le coronavirus, et les formations savent désormais qui sera leur adversaire en ronde préliminaire.

LNH.com offre un survol de la situation actuelle de chacune des équipes qui vont prendre part à la ronde préliminaire. Aujourd'hui, les Maple Leafs de Toronto.

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La saison 2019-20 des Maple Leafs devait représenter un énorme pas en avant pour cette équipe dont les jeunes vedettes arrivent à maturité. L'acquisition de Tyson Barrie à la ligne bleue devait être la pièce manquante pour cette équipe qui regorgeait déjà de talent en attaque. La campagne a toutefois été ponctuée de hauts et de bas, ce qui a coûté en cours de route le poste de l'entraîneur Mike Babcock.

Son remplaçant Sheldon Keefe a toutefois su faire fi des blessures à des joueurs importants pour permettre à sa troupe de faire sa place en ronde préliminaire. En vertu de leur fiche de 36-25-9 (pourcentage de points de ,579), les Maple Leafs ont terminé au huitième rang de l'Association de l'Est, et affronteront les Blue Jackets de Columbus dans une série trois de cinq.

Ce qui a changé depuis le 12 mars

Dire que la ligne bleue des Maple Leafs était mal en point au moment de l'interruption de la saison représente un euphémisme. Jake Muzzin venait de subir une fracture à la main et devait rater quatre semaines d'action, tandis que Morgan Rielly et Cody Ceci revenaient tout juste au jeu après une longue absence. Cette pause aura au moins donné la chance à ces trois membres importants de leur brigade défensive de recouvrer la santé.

En attaque, les Maple Leafs devraient pouvoir compter sur le retour au jeu de la recrue Ilya Mikheyev. Le Russe de 25 ans connaissait un excellent début de carrière dans la LNH avec une récolte de 23 points (huit buts, 15 passes) en 39 matchs. Il était également l'un des attaquants les plus utilisés de l'équipe en infériorité numérique, une facette du jeu que les Torontois devront améliorer pour faire un bon bout de chemin en séries. Ils ont terminé au 21e rang de la LNH avec un rendement de 77,7 pour cent, ce qui leur vaut aussi le 19e rang parmi les 24 équipes qui participent à la ronde préliminaire.

Les Maple Leafs vont remporter la Coupe Stanley si…

Les Torontois ont investi massivement dans leur jeune noyau de vedettes, et c'est à ces joueurs que reviendra la responsabilité de mener cette équipe à la terre promise. Les Auston Matthews, Mitchell Marner, John Tavares et William Nylander devront montrer qu'ils peuvent jouer à la hauteur de leur contrat, élever leur jeu d'un cran, et prouver qu'ils ont appris des défaites passées et qu'ils savent désormais quoi faire pour gagner à cette période de l'année.

La carte cachée

Les Maple Leafs ont été éliminés en première ronde au cours des trois dernières saisons, et si certains de leurs jeunes joueurs vedettes commencent à emmagasiner un certain bagage d'expérience, ce sera à quelques vétérans de montrer la voie. C'est surtout le cas pour Muzzin, qui a été acquis précisément pour son expérience dans les moments cruciaux, lui qui a remporté la Coupe Stanley avec les Kings en 2014. Il aura un rôle important à jouer au sein d'une brigade défensive inexpérimentée, et il devra s'assurer d'être très responsable afin de donner la chance à Rielly et Barrie de s'exprimer offensivement.

Au sujet de leurs adversaires

L'attaque des Maple Leafs est l'une des plus redoutables de la LNH avec 237 buts marqués, au deuxième rang de la Ligue. Cette attaque devra continuer de produire contre les Blue Jackets, qui ont affiché l'une des meilleures défensives du circuit cette saison avec 183 buts accordés, le quatrième plus faible total de la LNH.

Il faudra donc que les gros canons de l'équipe trouvent un moyen de noircir la feuille de pointage. Marner et Tavares ont toutefois le numéro des Blue Jackets depuis quelques saisons. Marner a récolté 11 points à ses six derniers matchs contre Columbus, tandis que Tavares en a obtenu 11 à ses sept dernières parties. Ces deux vedettes devront donc être en mesure de mettre de la pression sur les deux gardiens des Blue Jackets, Joonas Korpisalo et Elvis Merzlkins, qui n'ont jamais disputé de matchs des séries éliminatoires depuis le début de leur carrière.

Ce qu'ils ont dit

« Chaque match sera difficile contre cette équipe. Ils amorcent chaque rencontre en force, et ils jouent avec intensité dès le départ. Nous savons quel est le défi qui nous attend. Nous devons nous assurer d'avoir retrouvé nos jambes lorsque la série va commencer, car nous savons que cette équipe va être en très bonne condition physique. Nous allons être prêts à les affronter. » - L'attaquant des Maple Leafs Mitchell Marner au sujet des Blue Jackets de Columbus