BROSSARD – Brendan Gallagher a maintenant terminé sa suspension de cinq rencontres pour sa mise en échec à la tête du défenseur Adam Pelech, des Islanders de New York. À quelques heures du départ de l’équipe pour Manhattan, Gallagher est revenu sur cet incident pour une première fois.
« Je pratique ce sport depuis longtemps et je n’avais jamais été suspendu, pas juste dans la LNH, a rappelé Gallagher. Vous savez ce qui est arrivé. J’étais surpris moi-même. J’ai maintenant purgé ma suspension et j’ai hâte de revenir au jeu. Je n’avais jamais vécu ça et j’espère ne pas recevoir une autre suspension. Nous jouons un sport physique. J’ai voulu terminer ma mise en échec, mais je ne l’ai pas fait de la bonne façon. »
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Gallagher a atteint Pelech à la tête avec son coude en plein centre de la glace. C’était à mi-chemin en troisième période avec un pointage de 3-1 pour le Tricolore contre Patrick Roy et les Islanders. Pratiquement trois semaines après cet incident, le numéro 11 a décrit la scène avec une grande précision.
« J’étais le dernier joueur et j’ai voulu le ramener vers le centre de la glace, mais il arrivait d’une façon verticale, a-t-il dit. Je sentais toutefois que je me retrouvais dans une mauvaise posture. Si je ne faisais pas un jeu, il pouvait foncer vers le centre et potentiellement partir en échappée.
« Je n’avais pas comme plan de le frapper, je souhaitais plus le tasser vers le centre. J’ai pris une décision à la dernière seconde. À ce moment, j’ai changé mon angle pour le frapper. Mais je ne l’ai pas frappé au bon endroit, je ne voulais pas l’atteindre à cet endroit. Ce n’était pas intentionnel. Je n’ai jamais été ce type de joueur et je n’aurais pas fait cela avec un tel pointage. Je suis heureux de voir qu’il est de retour au jeu. J’ai communiqué avec lui. Je veux maintenant revenir au jeu et jouer au hockey. »
Ébranlé après la mise en échec, Pelech n’avait pas terminé le match face au CH. Il s’est absenté pour la rencontre suivante des Islanders face aux Panthers le 27 janvier. Depuis le retour de la pause du match des étoiles, Pelech a endossé l’uniforme des siens pour les quatre derniers matchs.
Gallagher a comparé son propre geste à celui de Charlie McAvoy, des Bruins de Boston. Le 30 octobre dernier, McAvoy avait reçu une suspension de quatre matchs pour un coup à la tête du défenseur des Panthers Oliver Ekman-Larsson.
« Tu regardes des comparables, a mentionné Gallagher. Il y avait eu la mise en échec de McAvoy. Nous avons tous les deux frappé un joueur à la tête. Je voulais réaliser un jeu de hockey et la rondelle restait là. J’ai eu un match de plus. Tu dois vivre avec la décision. J’ai hâte de jouer. Je me suis absenté longtemps, ça fait maintenant trois semaines. Je suis heureux de renouer avec mes coéquipiers. »
Décrit comme une peste, mais surtout reconnu pour son intensité, Gallagher aura joué 723 matchs avant de recevoir une première suspension.
« Je ne me sentais pas bien, a-t-il mentionné. Ça ne fait pas partie de mon ADN comme joueur. J’ai fait ça une seule fois dans ma vie et j’espère que c’était la dernière fois. Mais comme je le dis, je suis heureux de voir qu’il a recommencé à jouer. »
En 48 matchs cette saison, le petit ailier droit a amassé seulement 16 points (huit buts, huit passes) et il présente un différentiel de moins-21. D’ici la fin de la saison, l’adjoint à Nick Suzuki aura des objectifs bien simples.
« J’ai le même but à tous les matchs, je veux travailler le plus fort possible et contribuer aux succès de l’équipe, a-t-il souligné. Nous avons gagné un gros match contre les Ducks et nous voulons continuer sur cette lancée. »
Le bonheur de Gignac
Auteur de son premier but dans la LNH en fin de troisième période contre les Ducks, Brandon Gignac avait profité de quelques heures pour redescendre de son nuage.
« J’ai revu les images de mon but à quelques reprises dans ma tête, a dit le centre de 26 ans. J’aurais pu manquer le filet, mais j’ai décoché un bon tir. J’ai bien dormi. Je suis un peu malade. J’ai le nez qui coule un peu. J’ai pris des pilules et j’ai passé une bonne nuit. »
Gignac a marqué le cinquième but du CH dans le gain de 5-0 contre les Ducks. Il a déjoué Lukas Dostal d’un tir dans le haut du filet après une passe de Kaiden Guhle sur une rare descente à deux contre le gardien.
« C’était un beau but, mais un but reste un but, a-t-il répliqué. Au niveau de la LNH, c’est difficile d’en marquer un. Je le prends. Mais c’est un bonus d’en obtenir un après un beau jeu. »
« J’ai trouvé la réaction de la foule magique après mon but, a-t-il poursuivi. C’est toujours agréable de se sentir aimé par les partisans. C’est notre vie et nous jouons au hockey pour cette raison. Si je peux inspirer un plus jeune, j’en suis bien heureux. »
Arber Xhekaj a également décrit les secondes qui ont suivi le but de son coéquipier avec le CH, mais aussi ancien coéquipier avec le Rocket de Laval.
« C’était formidable comme ovation, a expliqué le défenseur. Je ne savais même pas qu’il s’agissait de son premier but dans la LNH. Mais je l’ai compris avec le bruit de la foule. C’était tellement bruyant. Il le mérite, il a bûché pour atteindre la LNH et il reçoit une récompense. Je suis fier de Brandon. »
