EDMONTON – Matthew Savoie était un partisan des Oilers d’Edmonton lorsqu’il était enfant, à un point tel qu’il encourageait secrètement l’équipe lors des dernières séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Eh bien, l'attaquant est maintenant un membre des Oilers, lui qui a été acquis des Sabres de Buffalo en retour des attaquants Ryan McLeod et Tyler Tullio vendredi.
« Je possède quelques chandails de l’équipe et j’assistais aux matchs avec mes parents au Rexall (Place) ainsi qu’au Rogers (Place) quand j’étais jeune », a dit Savoie, qui est natif de St. Albert en banlieue d’Edmonton, lundi. « J’ai un chandail de [Ryan] Nugent-Hopkins. […] Nous étions définitivement une famille pro-Oilers. »
Repêché au neuvième rang en 2022 par les Sabres, Savoie a subi une blessure à l’épaule au camp des recrues des Sabres en 2023, mais il a tout de même été en mesure de faire ses débuts avec l’équipe le 10 novembre.
Savoie n’a pas marqué lors de son premier et seul match dans la LNH, et il a par la suite été cédé aux Americans de Rochester dans la Ligue américaine de hockey, où il a amassé deux buts et trois passes en six parties avant d’être renvoyé dans la Ligue de hockey de l’Ouest avec le Wild de Wenatchee.
En 11 matchs avec Wenatchee, Savoie à enregistré 24 points (11 buts, 13 passes). Il a été échangé aux Warriors de Moose Jaw le 4 janvier en retour de sept choix de repêchage. Il a terminé la saison avec une récolte de 47 points (19 buts, 28 passes) en 23 parties, ainsi que 24 points (10 buts, 14 passes) en 19 matchs éliminatoires pour aider les Warriors à gagner leur premier championnat de la WHL et à se qualifier pour le tournoi de la Coupe Memorial.
« La dernière saison a été plutôt folle. Je me sentais toujours en déplacement puisque j’ai joué pour quatre équipes différentes », a expliqué Savoie. J’ai eu beaucoup de plaisir. J’ai pu expérimenter beaucoup de choses différentes et j’ai pu évoluer pour plusieurs entraîneurs et avec des coéquipiers différents. J’ai tenté de tout assimiler et de profiter de chaque expérience. »
À Edmonton, Savoie se retrouve au sein d’un groupe d’attaquants avec beaucoup de profondeur. Derrière les Connor McDavid et Leon Draisaitl, il y a les Connor Brown, Corey Perry, Mattias Janmark et Adam Henrique, qui sont tous de retour avec les Oilers après avoir disputé la finale de la Coupe Stanley. Viktor Arvidsson et Jeff Skinner se sont aussi ajoutés au groupe.
« C’est excitant, a dit Savoie. J’ai regardé leur parcours en séries, et il y avait de l’électricité dans l’air dans la ville. C’est excitant de s’ajouter à cette équipe en ce moment. Quand tu regardes la formation et les ajouts qui ont été faits durant l’été, (les Oilers) y vont le tout pour le tout cette année. J’espère obtenir une chance de qualité. »
Les attentes étaient grandes à Buffalo envers Savoie, puisqu’il a été repêché dans le top-10, mais il a indiqué qu’il n’était pas surpris d’être échangé deux ans plus tard.
« Je pense que c’était logique pour Buffalo. Ils ont une tonne d’espoirs en ce moment et ils sont près d’être en mesure d’être des séries », a dit Savoie à propos des Sabres, qui n’ont pas participé aux éliminatoires depuis 2010-11. « Je pense donc qu’ils ont décidé d’échanger quelques gars afin de rendre leur équipe meilleure dès maintenant en ajoutant des vétérans, des joueurs d’expérience. Je comprends, et je suis vraiment heureux d’être maintenant membre des Oilers. »
Un joueur prolifique au niveau junior, Savoie veut garder cette touche offensive dans la LNH. S’il est en mesure d’être en santé cette année, il sera de la lutte pour un poste dans la formation des Oilers.
« J’aime jouer un style de jeu rapide, et j’analyse aussi le jeu rapidement, a-t-il expliqué. Je cherche les meilleures occasions de mettre la rondelle dans le filet, tout en étant fiable défensivement. »
Malgré la profondeur des Oilers en attaque, Savoie pense qu’il est à la bonne place. Les Oilers se battront pour la Coupe Stanley à nouveau cette saison.
« Au cours de mes années juniors, chaque équipe avec laquelle j’ai joué a eu la chance d’aller jusqu’au bout. J’ai connu de longs parcours éliminatoires et j’ai eu beaucoup de plaisir, a-t-il souligné. C’est à ce moment de la saison que tu veux jouer, en fin d’année et pour gagner un championnat. Je n’aurais pas pu me retrouver à un meilleur endroit. »
