Teemu Selanne, Steve Rucchin et Scott Niedermayer ont figuré parmi les autres anciens joueurs des Ducks qui assistaient à la cérémonie d'avant-match, ainsi que le président des Kings de Los Angeles Luc Robitaille.
« Il est si humble, il croit qu'il ne mérite pas cet honneur, a dit Selanne à la foule. Mais ça nous importe peu. »
Kariya est le deuxième joueur des Ducks à voir son numéro être retiré. Selanne, son ancien compagnon de trio, a vu son numéro 8 être hissé au plafond du Honda Center le 11 janvier 2015.
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Le numéro 27 de Niedermayer sera retiré par l'équipe le 17 février.
« Je ne dirais jamais que je mérite un honneur particulier, certainement pas un honneur aussi important que celui-ci, a affirmé Kariya. Je suis très fier de ma carrière et de tout ce que j'ai accompli dans le hockey, mais un tel honneur va au-delà de ce que je méritais comme joueur. On peut dire que j'ai été mis en minorité. »
Kariya a disputé sa dernière saison dans la LNH avec les Blues de St. Louis en 2009-10 avant de prendre sa retraite à l'âge de 36 ans en juin 2011. Deux fois gagnant du trophée Lady Byng, il a été intronisé au Temple de la renommée du hockey avec Selanne en 2017.
« On se souviendra de Paul comme étant le plus puissant des Mighty Ducks », a dit David McNab, vice-président senior des opérations hockey des Ducks.
