Poolers : Prédictions audacieuses revisitées pour les équipes de la Métropolitaine

Au début de chaque saison, l'équipe de LNH.com publie une série de prédictions audacieuses pour chacune des équipes. La plupart du temps, ces projections font sourciller les lecteurs, mais même si elles sont un peu « champ gauche », elles ont tout de même une chance minime de se réaliser. Contre toute attente, certaines de nos prédictions audacieuses sont devenues réalité par les années passées. Alors, les prédictions de cette saison sont-elles en voie de se réaliser après deux mois d'activités?

Voici un rappel des prédictions pour les équipes de l'Association de l'Est accompagnées d'une courte analyse.

Hurricanes de la Caroline

Hugues Marcil, pupitreur LNH.com : Jaccob Slavin a connu la meilleure campagne de sa carrière en 2021-22 (42 points), alors qu’il évoluait principalement aux côtés de Tony DeAngelo. Réuni au défenseur offensif cette saison, Slavin va atteindre un autre niveau en récoltant près de 50 points. Et comme il y a deux ans, moins de 10 de ses points seront obtenus en avantage numérique.

Nicolas Ducharme, journaliste LNH.com : Oubliez Sebastian Aho, Martin Necas ou Andrei Svechnikov, c’est Seth Jarvis qui terminera au premier rang des marqueurs chez les Hurricanes. À sa troisième saison dans la LNH, l’attaquant rebondira en grand après avoir été aux prises avec la guigne de la deuxième année. Utilisé sur le premier trio, il atteindra le plateau du point par match pour tout juste devancer ses coéquipiers.

Analyse : Autant Hugues que Nicolas ne sont pas trop loin de la vérité avec leur prédiction sur les Hurricanes. Avec une moyenne de 0,55 point par match, Slavin se dirige vers une saison de 45 points s’il maintient ce rythme. Et comme l’a prédit Hugues, il ne devrait pas franchir le plateau des 10 points sur le jeu de puissance, puisque son compteur se trouve toujours à zéro dans cette catégorie. Quant à Jarvis, il occupe le deuxième rang des pointeurs des Hurricanes, à égalité avec Necas, mais à sept points du meneur Sebastian Aho.

Blue Jackets de Columbus

Ducharme : On parle beaucoup d’Adam Fantilli à Columbus, mais c’est le choix de première ronde des Blue Jackets en 2021, Kent Johnson, qui fera des flammèches. Il se retrouvera au centre d’un redoutable premier trio en compagnie de Johnny Gaudreau et Patrik Laine, et il en profitera pour dépasser le plateau des 30 buts et des 60 points.

Marcil : Malheureusement Nicolas, Kirill Marchenko va déclasser Johnson et Fantilli. Après une récolte de 21 buts en 59 matchs la saison dernière, le joueur de 23 ans va atteindre le plateau des 35 filets et sera le deuxième meilleur buteur des Blue Jackets, derrière l’attaquant Patrik Laine.

Analyse : Les blessures ont volé la vedette à Columbus cette saison, mais disons que même avec tout le monde en santé, la prédiction de Nicolas n’était pas en voie de se réaliser. Johnson ne s’est jamais retrouvé entre Gaudreau et Laine, et avec 11 points, dont quatre buts, en 17 matchs, les plateaux des 30 buts et des 60 passes semblent plutôt inatteignables. Hugues est toutefois en voie de passer pour un prophète, puisque Marchenko est le meilleur buteur des Blue Jackets avec 13 filets, à égalité avec Boone Jenner. Le fait que Laine n’a disputé que 18 matchs, et qu’il se trouve à nouveau sur la liste des blessés, a évidemment bouleversé l’ordre établi chez les Blue Jackets.

Devils du New Jersey

Marcil : La profondeur au centre chez les Devils va inciter l’entraîneur Lindy Ruff à placer Dawson Mercer à l’aile droite de Jack Hughes. Ce dernier sera l’un des cinq meilleurs pointeurs de la LNH à la fin de la saison, ce qui profitera à Mercer, qui terminera avec une moyenne supérieure à un point par match pour prendre le deuxième rang des Devils à ce chapitre.

Ducharme : Le manque d’expérience des gardiens Vitek Vanecek et Akira Schmid fera mal aux Devils. Les deux portiers ne pourront livrer la marchandise. Aucun des deux ne passera le plateau des 25 victoires, si bien que les Devils rateront les séries éliminatoires.

Analyse : Mercer s’est bel et bien retrouvé à l’aile de Hughes, mais cette expérience n’a duré que le temps de quatre petites parties, et l’ancien de la LHJMQ affiche une moyenne de 0,40 point par match, bien loin du point par match prédit par Hugues. Et si Schmid n’a pu bâtir sur ses succès des dernières séries éliminatoires, Vanecek a déjà signé 11 gains en 18 départs, malgré des statistiques périphériques peu reluisantes (moyenne de buts alloués de 3,30 et pourcentage d’arrêts de ,883). Les Devils se trouvent au plus fort de la lutte pour une place en séries malgré le rendement de leurs gardiens, alors Nicolas pourrait encore revendiquer une victoire à ce chapitre.

Islanders de New York

Marcil : Pour la première fois de sa carrière, Alexander Romanov va jouer plus de 22 minutes en moyenne par match – il en disputait 19:27 la saison dernière – et cette hausse de temps de jeu va entraîner une augmentation de sa production. Contre toute attente, il va récolter entre 35 et 40 points et inscrire une dizaine de buts grâce à une moyenne de deux tirs par partie. Il va également distribuer près de 250 mises en échec et bloquer près de 150 lancers. On se l’arrachera dans les ligues multicatégories.

Ducharme : Pleinement rétabli de sa blessure qui l’a limité à 35 matchs l’an dernier, Oliver Wahlstrom deviendra un rouage important de l’attaque des Islanders et s’installera sur le premier trio. Il amassera 50 points, dont 25 buts, soit plus du double de sa meilleure récolte en carrière.

Analyse : On accorde une note de deux en quatre à Hugues… si Romanov semble bel et bien en voie de passer en moyenne plus de 22 minutes par match sur la glace, et que le plateau des 150 tirs bloqués est à sa portée – il en a bloqué 63 en 31 matchs jusqu’ici –, ce n’est pas cette saison qu’il va récolter 35 points (sept en 31 matchs), ou encore distribuer 250 coups d’épaules (45 en 31 matchs). Nicolas aimerait probablement afficher un rendement de 50 pour cent dans sa prédiction des Islanders, mais il frappe pour zéro ici, puisque Wahlstrom ne s’est non seulement pas imposé sur le premier trio, mais il est laissé de côté plus souvent qu’à son tour depuis le début de la saison. Il n’a récolté que cinq points en 17 parties.

Rangers de New York

Marcil : L’aubaine de la saison dans les pools à masse salariale, ce sera Blake Wheeler. Le vétéran de 37 ans va briller sous les projecteurs de la Grosse Pomme en récoltant plus de 70 points pour la cinquième fois de sa carrière. Sa production s’expliquera par le duo dangereux qu’il va former avec Artemi Panarin à 5-contre-5 et par son utilisation sur la première vague du jeu de puissance. Tout ça pour un modique salaire de 800 000$.

Ducharme : Lentement, mais sûrement. C’est ainsi qu’on pourrait qualifier la progression de Filip Chytil. Mais le joueur de centre sera enfin utilisé comme une arme offensive chez les Rangers en évoluant sur le deuxième trio. Il aura droit à plus de temps de jeu à forces égales, où il a seulement été le neuvième attaquant le plus utilisé l’an dernier à New York. Il verra même un peu plus d’action sur le jeu de puissance, si bien qu’il pourra dépasser le plateau des 60 points cette année, et même atteindre le cap des 25 buts. Cela représenterait deux marques personnelles.

Analyse : Passons rapidement sur vos prédictions concernant les Rangers, messieurs… Wheeler n’a jamais été associé à Artemi Panarin à forces égales, et malgré une récolte de cinq points à ses quatre derniers matchs, son total ne s’élève qu’à 11 points en 30 rencontres. Quant à Chytil, une blessure au haut du corps l’a limité à 10 matchs, au cours desquels il n’a pas trouvé le fond du filet.

Flyers de Philadelphie

Marcil : Avec le départ de DeAngelo, Cam York est fin seul dans la chaise de défenseur à caractère offensif chez les Flyers et il sera une véritable révélation. Au sein d’une équipe mal nantie offensivement, il parviendra à récolter 55 points et à terminer la saison parmi les 15 meilleurs pointeurs chez les défenseurs de la LNH. Au moins 20 de ses points seront obtenus sur la première vague du jeu de puissance.

Ducharme : La dernière saison a été difficile pour Joel Farabee, mais l’attaquant de 23 ans retrouvera les éléments qui avaient fait son succès à sa deuxième campagne dans la LNH, quand il avait récolté 38 points en 55 matchs. Farabee connaîtra sa meilleure saison en carrière – et de loin – en récoltant 60 points, en plus de dépasser la marque des 25 buts. On lui fera même confiance sur la première vague d’avantage numérique.

Analyse : L’entraîneur John Tortorella a bel et bien confié les rênes de la première vague du jeu de puissance à York, mais devant son incapacité à récolter des points dans cette facette du jeu au cours des premières semaines de la saison, il l’a remplacé par Travis Sanheim. Ce dernier en a profité pour connaître un excellent début de saison, mais a ralenti récemment, ce qui a permis à York de renouer avec la première vague. Ce n’est toutefois pas avec un jeu de puissance qui fonctionne à un rythme de 10,6 pour cent que York va atteindre le plateau des 55 points cette saison, et de 20 points en avantage numérique. Les deux centres avec qui Farabee a évolué cette saison sont Noah Cates et Ryan Poehling, pas la recette parfaire pour rebondir. Farabee a tout de même inscrit 11 buts, un rythme qui devrait lui permettre d’atteindre le plateau des 25 filets comme l’a prédit Nicolas. Les 60 points représentent un objectif un peu plus lointain, mais pas impossible, lui qui a amassé 20 points en 31 parties.

Penguins de Pittsburgh

Marcil : L’acquisition du défenseur Erik Karlsson ne portera pas ses fruits. Derrière une offensive dangereuse avec les Sidney Crosby, Jake Guentzel et Evgeni Malkin, Karlsson ne livrera pas la marchandise et terminera la saison avec moins de 60 points, comme lors des quatre campagnes avant 2022-23. Ce sera la consternation chez les poolers qui l’auront réclamé dans les deux premières rondes de leur pool.

Ducharme : Tu as tort Hugues! L’arrivée de Karlsson dynamisera le jeu de puissance des Penguins (14e dans la LNH l’an dernier), ce qui permettra aux gros canons de l’équipe d’en profiter. L’absence prévue de Jake Guentzel en début de saison sera de courte durée, et l’attaquant explosera dès son retour au jeu au sein d’une attaque à cinq améliorée. Il totalisera 95 points, soit 11 de plus que sa meilleure marque à vie. Une performance qui permettra aux Penguins de retourner en séries éliminatoires.

Analyse : Du bon et du moins bon dans ces prédictions, messieurs. L’arrivée de Karlsson n’a bel et bien pas représenté la panacée que plusieurs poolers attendaient. Hugues a utilisé le plateau des 60 points pour sa prédiction, et Karlsson est en voie d’en obtenir… 59,86! Nicolas a eu raison concernant la durée de l’absence de Guentzel, et les 95 points qu’il lui a prédits risquent fort de devenir réalité si l’attaquant demeure en santé d’ici la fin de la saison. Ce n’est toutefois pas grâce à l’efficacité du jeu de puissance des Penguins (14,4 pour cent) que Guentzel produit autant, et son brio est loin d’assurer à Pittsburgh un retour en séries. Si le tournoi printanier s’amorçait aujourd’hui, les Penguins en seraient exclus pour une deuxième année de suite.

Capitals de Washington

Marcil : L’âge n’est qu’un nombre, et à 38 ans, Alex Ovechkin va parvenir à remporter le trophée Maurice-Richard avec une 10e saison de 50 buts. Il sera alors en mesure de battre le record de buts de Wayne Gretzky (894) autour de la mi-saison 2024-25.

Ducharme : En santé et motivé, Anthony Mantha connaîtra enfin une saison à la hauteur de ce que l’attaquant québécois avait montré en début de carrière. Le gros attaquant se retrouvera même sur le premier trio en compagnie d’Ovechkin et Nicklas Backstrom, ce qui lui permettra de dépasser le plateau des 50 points pour la première fois en carrière, mais surtout, il disputera 82 matchs pour la première fois de sa carrière dans la LNH.

Analyse : Soyons bons joueurs et ne nous attardons pas trop sur les Capitals… Ovechkin traverse la pire disette de sa carrière et pour la première fois depuis longtemps, il ne semble plus assuré qu’il abaisse la marque de Gretzky. Quant à Mantha, il ne s’est jamais approché du premier trio, il a déjà raté quatre matchs, et avec 11 points en 24 parties, le plateau des 50 points ne semble pas réaliste.