Quand Vladimir Tarasenko analysait ses options sur le marché des joueurs autonomes, il a parlé avec quelques joueurs. Un de ceux-ci était l’attaquant des Red Wings de Detroit Patrick Kane.
Tarasenko et Kane ont été brièvement coéquipiers chez les Rangers de New York après avoir été tous les deux acquis avant la date limite des transactions 2023. La femme de Tarasenko, Yana, a même contacté la conjointe de Kane, Amanda Grahovec, au cours du processus décisionnel. Kane a signé un nouveau contrat d’un an pour rester avec les Red Wings le 30 juin, alors Grahovec et lui ont été en mesure de renseigner les Tarasenko sur les banlieues et la vie à Detroit.
Les discussions ont porté leurs fruits. Tarasenko a accepté un contrat de deux ans d’une valeur de 9,5 millions $ (moyenne annuelle de 4,75M$) avec les Red Wings le 3 juillet.
« J’ai aimé la façon dont l’équipe a joué l’an dernier, a dit Tarasenko lundi. Nous avons décidé en famille que c’était la meilleure décision pour nous, et nous en sommes très excités. »
Kane, triple champion de la Coupe Stanley avec les Blackhawks de Chicago (2010, 2013, 2015), aimait l’idée d’ajouter à l’équipe un vétéran comme Tarasenko, qui vient de remporter la Coupe avec les Panthers de la Floride et qui l’a aussi gagnée avec les Blues de St. Louis en 2019. Le Russe de 32 ans a inscrit 55 points (23 buts, 32 passes) en 76 matchs la saison dernière avec les Panthers et les Sénateurs d’Ottawa, incluant 14 points en 19 rencontres avec la Floride après avoir été acquis dans une transaction avec la formation canadienne le 6 mars.
« C’est évidemment un aspect intéressant, puis [le directeur général des Red Wings Steve Yzerman] m’a appelé pour me poser des questions sur lui en tant que joueur, a mentionné Kane. Je pense qu’il va tellement être bon pour l’équipe. Il a prouvé qu’il était un gagnant, mais par sa façon de jouer, je pense que plusieurs joueurs, pas juste les jeunes, mais tous les membres de l’équipe, vont constater à quel point il donne tout à chaque présence sur la glace. C’est une raison pour laquelle il a remporté deux fois la Coupe Stanley. »
Les Red Wings (41-32-9) sont passés à un cheveu de se qualifier pour les séries, terminant à égalité avec les Capitals de Washington en deuxième place de quatrième as dans l’Est. Mais les victoires en temps réglementaire ont favorisé Washington au bris d’égalité. Kane et Tarasenko croient que Detroit a ce que ça prend pour mettre fin à sa disette de huit saisons sans participation au tournoi printanier dès 2024-25.
« Je ne suis pas le genre de personne qui arrive en prenant les choses à la légère et qui ne tente pas de gagner, a soutenu Tarasenko. J’aime vraiment gagner. Je viens de remporter une deuxième coupe, mais je vais faire tout en mon possible pour aider l’organisation (des Red Wings) à franchir la prochaine étape. […] C’est la raison pour laquelle je débarque ici. J’aime la façon dont l’équipe a joué, et je crois que cette équipe peut participer aux séries et réaliser des choses spéciales. »
Kane était aux premières loges pour en faire le constat la saison dernière, quand il a récolté 47 points (20 buts, 27 passes) en 50 matchs après avoir paraphé un contrat d’un an avec Detroit le 28 novembre. L’attaquant de 35 ans, qui a raté les 24 premières parties de la saison pour se remettre d’une opération à la hanche subie le 1er juin 2023, est convaincu que les Red Wings et lui peuvent bâtir sur ce qu’ils ont accompli en 2023-24.
« Je pense qu’il y a définitivement des attentes à l’approche de la saison, et c’est toujours une bonne chose, a dit Kane. Je veux qu’il y ait des attentes. Que ce soit les partisans, les médias ou les joueurs en général, ils s’attendent tous à ce que l’équipe et l’organisation passent aux prochains niveaux. Je suis donc heureux de faire partie de cela et j’espère obtenir la chance d’avoir une bonne saison et disputer du hockey de séries éliminatoires à nouveau.
Après avoir joué ses 16 premières saisons dans la LNH à Chicago, Kane a rapidement adopté la ville de Detroit, et il a décidé de parapher un nouveau contrat quelques heures avant d’obtenir son autonomie complète, le 1er juillet.
« Mon cœur voulait venir à Detroit et il voulait revenir à Detroit, a-t-il dit. J’ai trouvé que ç’a bien fonctionné l’an dernier. J’aime l’équipe. Nous avons rapidement adopté la ville. »
En plus de s’entendre avec Kane et Tarasenko, Detroit a aussi mis sous contrat les gardiens Cam Talbot (deux ans, 5 millions $) et Jack Campbell (un an, 775 000 $), l'attaquant Tyler Motte (un an, 800 000 $) et le défenseur Erik Gustafsson (deux ans, 4 millions $), en plus de garder à Detroit l’attaquant Christian Fischer (un an, 1,125 million $).
Kane et Tarasenko se sont affrontés souvent au cours de leur carrière, puisque le Russe a passé ses 11 premières saisons dans la LNH avec les Blues, qui évoluent dans la même section que l’Américain et les Blackhawks. La possibilité de les voir sur le même trio, ce qui ne s’est pas produit avec les Rangers, est intéressante.
« Ce serait génial, a affirmé Tarasenko. Nous avons croisé le fer pendant tellement d’années, et si quelqu’un m’avait dit à l’époque qu’un jour, nous serions sur la même ligne, je ne l’aurais pas cru. »
Les deux joueurs sont des ailiers droits, mais Kane croit que c’est possible pour eux de s’unir.
« Je pense que ça fonctionnerait bien. Je sais que nous sommes des ailiers droits naturels, des gauchers qui jouent sur leur côté opposé, mais je pense que quand tu joues au hockey, ce n’est pas vraiment important la position à laquelle tu évolues. Un de nous devra changer de côté, mais je pense que ça fonctionnerait. »
