BRIGHTON, Mass. – Nikita Zadorov pense déjà à gagner la Coupe Stanley à Boston, lui a signé un contrat de six ans d’une valeur de 5 millions $ annuellement avec les Bruins le 1er juillet.
« Je voulais obtenir la meilleure chance de gagner un championnat, a dit Zadorov lundi. Je suis vraiment investi dans ce que je fais, et j’y mets tout mon cœur. Je vais être ici pour six ans et je veux tout donner pour être un Bruin et tenter de gagner la Coupe Stanley ici.
Zadorov a récolté 20 points (six buts, 14 passes) en 75 matchs avec les Flames de Calgary et les Canucks de Vancouver la saison dernière, et huit points (quatre buts, quatre passes) en 13 matchs des séries éliminatoires de la Coupe Stanley avec Vancouver.
Choix de première ronde des Sabres de Buffalo (16e au total) lors du repêchage 2013, Zadorov a amassé un total de 146 points (47 buts, 99 passes) en 642 matchs de saison régulière avec les Sabres, l'Avalanche du Colorado, les Blackhawks de Chicago, les Flames et les Canucks, et 19 points (huit buts, 11 passes) en 58 matchs éliminatoires.
Si les Bruins parviennent à remporter la Coupe Stanley dans les prochaines années, Zadorov devrait être au centre de ces succès.
« ‘Z’ apporte une présence qui est importante pour nous », avait affirmé le directeur général des Bruins Don Sweeney le 1er juillet. « Il jouait beaucoup de minutes au sein du top-4 en séries contre des gars qui sont confiants. Son jeu a vraiment progressé, et ce qu’il est capable de faire est vraiment mieux défini. »
Zadorov n’arrive pas en territoire inconnu à Boston. Son premier but dans la LNH a été marqué contre les Bruins dès son deuxième match dans la LNH, le 23 octobre 2013 avec les Sabres. Boston a gagné 5-2, mais Zadorov se souvient surtout que son nouveau capitaine, Brad Marchand, était sur la glace lors de son but.
Marchand, David Pastrnak et Charlie McAvoy ont été parmi les trois premières personnes à entrer en contact avec Zadorov après l’annonce de sa signature.
« Marchy était sur la glace. Il a été moins-1, et je vais lui rappeler! »
Zadorov s’est aussi entraîné avec l'entraîneur-chef de Boston Jim Montgomery dans le passé, lorsque le Québécois dirigeait les Pioneers de l'Université de Denver et que Zadorov jouait pour l'Avalanche du Colorado. Montgomery accueillait des joueurs de la LNH pour pratiquer avec les Pionniers pendant la saison morte, et Zadorov avait fait forte impression auprès de son futur pilote.
Mais Zadorov connaît mieux le joueur de centre Elias Lindholm, qui a également signé un contrat avec Boston le 1er juillet (sept ans, 7,75 millions $ par année). Les deux ont joué ensemble avec les Flames et les Canucks au cours des trois dernières saisons.
Lindholm, 29 ans, a récolté 44 points (15 buts, 29 passes) en 75 matchs avec les Flames et les Canucks la saison dernière. En 2021-2022, il avait enregistré 82 points (42 buts, 40 passes) en autant de matchs des Flames en jouant aux côtés de Johnny Gaudreau et Matthew Tkachuk. Il avait terminé la saison en deuxième place du scrutin pour le trophée Selke, remis au meilleur attaquant défensif de la LNH, derrière l’ancien joueur de centre des Bruins Patrice Bergeron.
« Ça aide vraiment quand un de tes amis signe avec la même équipe que toi, a dit Zadorov à propos de Lindholm. Je suis excité. C’est un bel ajout, et j’ai hâte de l’avoir dans mon équipe, c’est certain. »
