Ovechkin tuvo una difícil temporada de 2023-24, pero no se detuvo 

La temporada 2023-24 fue la número 19 para Alex Ovechkin en la NHL. Todo el enfoque sobre el artillero estaba en su carrera para arrebatarle a Wayne Gretzky el récord histórico de goles de la liga.

Con los 31 tantos que marcó en 79 partidos de la temporada regular, el capitán de los Washington Capitals alcanzó un total de 853 goles en su carrera. Se quedó a 42 goles de romper la marca de 894 que le pertenece a Gretzky.

"Siempre digo lo mismo: si lo logro, está bien, pero siguen siendo 42 goles", dijo Ovechkin en abril, dos días después de que la campaña de los Capitals llegara a su fin tras ser barridos por el mejor equipo de la temporada regular, los New York Rangers, en la Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup. "Es un camino largo, pero es posible si te mantienes saludable, sí”. 

Aunque se acercó más a Gretzky, fue una de las temporadas más complicadas para Ovechkin en su carrera. Los Capitals estaban en un proceso de transición sin haber entrado en una etapa de reconstrucción completa para aprovechar los últimos años de Ovechkin. La lesión de Nicklas Backstrom y el accionar errático de Evgeny Kuznetsov, quien fue canjeado en la fecha límite de traspasos, dejaron al ruso sin mucho apoyo en el ataque del conjunto capitalino.

Su total de 31 goles fue el más bajo desde la temporada 2020-21, cuando anotó 24. Sin embargo, es importante mencionar que esa temporada fue recortada a solo 56 juegos debido a la pandemia del COVID-19. No registraba menos de 40 goles en una campaña completa de 82 partidos desde 2016-17 (33).

“Fue difícil con toda la situación, las lesiones, las combinaciones de líneas”,expresó Ovechkin, quien no registró un solo hat-trick. "Estaba hablando con mi entrenador, Spencer Carbery, todo el tiempo y solo tratamos de averiguar, como, 'OK, ¿cuál es la mejor manera para que empiece a hacer mi trabajo y comience a anotar goles, hacer algunos puntos?”. 

En la primera mitad de la temporada, Ovechkin realmente batalló. Sufrió la peor sequía goleadora de su carrera al irse 14 partidos sin marcar un tanto. Su anterior sequía récord había sido de 10 partidos.

"Siento que está en un buen estado mental”, comentó Carbery sobre el bache en el que se encontraba su capitán. "Se siente tan confiado como siempre. Sabe que es solo cuestión de tiempo antes de que algunas de estas oportunidades empiecen a concretarse para él. Así que sí, el proceso, enfocarse en el proceso. Enfocarse en colocarse en esas posiciones. Enfocarse en tener un cambio en la zona ofensiva, siendo preciso con sus toques. Y creo que él sabe eso y sabe que sus oportunidades y tiros eventualmente empezarán a entrar. Y creo que una vez que comiencen... eso podría desencadenar una racha”.

El 21 de diciembre, Ovechkin finalmente volvió a marcar. Hizo el tanto de Power Play que le dio a los Capitals una victoria 3-2 sobre los Columbus Blue Jackets en tiempo extra.

"Ha pasado un tiempo; lo aceptaré”, indicó Ovechkin. "Tuve buenas oportunidades en el primer y segundo período también, obviamente. A veces tienes que seguir presionando y seguir luchando”. 

Aunque no fue su mejor temporada, Ovechkin logró alcanzar dos hitos bastante importantes. El 7 de diciembre se convirtió en el jugador número 16 en la historia de la NHL en alcanzar los 1,500 puntos. El ruso lo hizo dando una asistencia en lo que fue una derrota por 5-4 en los tiros de desempate contra los Dallas Stars.

"Es un número bastante genial”,  comentó Ovechkin. "Siempre digo, sin mis compañeros de equipo, nunca lo habría alcanzado. Es bastante genial.”.

Y el 18 de marzo, Ovechkin llegó a los 20 goles en la temporada para alcanzar esta cifra en 19 campañas consecutivas. Lo logró marcando un doblete en un triunfo de 5-2 ante los Calgary Flames.

El ruso se convirtió en el sexto jugador en la historia de la NHL en marcar al menos 20 goles en una temporada 19 veces. Se unió a Gordie Howe (22), Ron Francis (20), Brendan Shanahan (19), Dave Andreychuk (19) y Jaromir Jagr (19). También se convirtió en el tercero en hacerlo en 19 temporadas consecutivas, junto con Howe (22) y Shanahan (19).

Además, Ovechkin es el único jugador en la historia de la NHL en alcanzar esta marca desde el inicio de su carrera.

"Es la consistencia”, dijo Carbery sobre la producción goleadora de Ovechkin. "No solo en cuanto a anotar, sino también en estar en la alineación y ser duradero, y en poder jugar partido tras partido durante todos estos años”.