Cañonazos del día: Nashville y Vegas se juegan todo en casa

Dos series podrían tener su momento de definición este viernes cuando los Vancouver Canucks visiten a los Nashville Predators y en la otra llave que enfrenta a Dallas Stars y Vegas Golden Knights. No obstante, si se presentan triunfos de los Predators y Golden Knights, se viene un fin de semana cargado de drama con dos séptimos juegos.

La paciencia será la clave en el Juego 6 para Vancouver

Bajo ninguna circunstancia la serie de Primera Ronda del Oeste ante los Nashville Predators ha sido nada sencilla para los Vancouver Canucks, a pesar de llegar con una ventaja de 3-2 en el compromiso de cara al Juego 6 este viernes en la Bridgestone Arena.

Tras ponerse en ventaja hasta bien entrado el tercer periodo del Juego 5 en Vancouver, los Canucks acabaron perdiendo 2-1 un partido que define la tendencia de esta serie, en la que lo inverosímil ha imperado. El propio equipo canadiense aportó una remontada épica al erradicar un déficit de dos goles en el Juego 4 con menos de tres minutos restando en el tiempo regular y terminó ganando en la prórroga.

Otro ángulo de esta serie es que los Canucks únicamente han generado 92 tiros a gol, lo cual representa la segunda cantidad más baja en una serie de playoffs hasta el Juego 5 desde 1960. Solo los Washington Capitals en las Semifinales de Conferencia de 1998 habían fabricado 90 después de los cinco primeros encuentros de una serie.

“Tienes que sentirte cómodo en un partido apretado”, dijo el entrenador en jefe de los Canucks, Rick Tocchet. “Creo que eso es realmente importante. Si está 0-0 al final del partido, incluso si está 1-0 al llegar al tercero, creo que tienes que sentirte muy cómodo jugando así y simplemente esperar el momento oportuno para tener tus oportunidades”.

Predators buscan primer triunfo como local

Los Nashville Predators obtuvieron una victoria dramática en el Juego 5 de la serie de Primera Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup ante los Vancouver Canucks, por vía de la remontada, pero que les permite seguir con vida en esta postemporada y con el mejor escenario posible: juegan en casa.

No obstante, jugar en casa en los playoffs para los Predators ha sido algo tortuoso. Por ejemplo, en esta serie perdieron los juegos 3 y 4 que albergaron en Nashville. De hecho, el equipo suma cinco derrotas consecutivas en casa en la postemporada, una racha negativa que data desde mayo de 2021.

Es curioso el contraste de lo que significa jugar en casa para Nashville, pues en la temporada regular, los Predators tuvieron marca de 23-16-2 en Bridgestone Arena y un récord de 9-1-2 en sus 12 últimos juegos como locales. Para el juego de este viernes intentarán retomar un poco de eso para llevar la serie a lo máximo.

“Sólo queremos ser nosotros”, dijo el entrenador de los Predators, Andrew Brunette. “Hemos sido así todo el año. Hemos hecho un muy buen trabajo al ir directo y adelante. La victoria del martes fue un juego. Lo disfrutamos y regresamos al trabajo. Hay mucho trabajo por hacer. Sólo queremos tener esa mentalidad de intentar volver a casa y hacer nuestro mejor partido, darnos la mejor oportunidad y veremos qué pasa”.

Corazón de campeón

Luego de ganar los primeros dos juegos de la contienda, ambos en calidad de visitantes, los Golden Knights no han podido impedir que los Stars estén a tiro de una victoria después de ganar los tres cotejos siguientes, incluyendo dos en Las Vegas. Pero el campeón vigente de la NHL se niega a entregar la corona aún.

“Nos colgaremos el sombrero ante el hecho de que somos los campeones defensores de la Stanley Cup, por lo que hay mucha determinación en este vestidor”, dijo Bruce Cassidy, entrenador en jefe de Vegas. “Hay mucho orgullo en este vestidor. Tenemos que volver a casa y ganar un partido en los playoffs. Eso es algo de lo que ciertamente somos capaces. ¿Sucederá? Dallas tendrá voz y voto al respecto, pero no es un obstáculo que no podamos superar. Es una victoria en casa”.

Los Golden Knights superaron en seis juegos a los Stars en la Final de la Conferencia del Oeste en 2023.

Los Stars buscarán respaldarse en su unidad de Power Play 

Durante los primeros tres partidos de su serie de Primera Ronda ante los Vegas Golden Knights, el Power Play de los Dallas Stars estuvo raquítico, consiguiendo un gol en cinco oportunidades, pero en los dos últimos, el equipo texano dio un vuelco en las situaciones con el hombre extra, capitalizando en tres de siete ocasiones.

Un castigo que no deja de sorprender, por la calidad y experiencia que tiene, fue el que cometió el veterano defensa Alex Pietrangelo, a los 15:19 del tercer periodo al propinar un golpe a Tyler Seguin en una esquina de la pista, luego de una batalla junto a las tablas por el hielo. Esa penalización fue costosa y los Stars la aprovecharon para sentenciar el juego con el gol de Jason Robertson a los 16:32 del tercio final.

“El Power Play es algo muy importante en los playoffs porque es muy difícil anotar 5 contra 5, especialmente en esta serie”, dijo el delantero de los Stars Matt Duchene. “La diferencia entre ganar y perder es muy delgada y cuando tienes la ventaja de un hombre, debes aprovecharla. Esa fue la historia del miércoles, esa fue la diferencia”.

Listas las fechas de inicio de la Segunda Ronda, en el Este

Luego de que varios equipos, en ambas conferencias, sellaron sus boletos para disputar la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup, la NHL llevó a cabo el anuncio de cuándo dará comienzo el siguiente capítulo de la postemporada.

La NHL anunció que la Segunda Ronda de los Playoffs de la Stanley Cup comenzará el domingo con el Juego 1 entre los Carolina Hurricanes y los New York Rangers, en tanto que el lunes, los Florida Panthers serán anfitriones del Juego 1 contra el ganador del Juego 7 de la Primera Ronda del sábado entre los Toronto Maple Leafs y los Boston Bruins.