McMichael realzó su gran momento con doblete en Colorado

Por ya cerca de 20 años la referencia de gol de los Washington Capitals ha sido Alex Ovechkin. El capitán va en carrera para superar al legendario Wayne Gretzky en la cima de la lista de los máximos goleadores de todos los tiempos de la NHL.

Pero está temporada parece que otro goleador está despertando para los Capitals. En la jornada del viernes Connor McMichael marcó dos goles para ayudar a Washington a vencer 5-2 de visita al Colorado Avalanche en la Ball Arena.

Con su aporte, el delantero de 23 años llegó a 12 tantos en esta temporada y rebasó a Ovechkin (10) para instalarse en el primer casillero de la tabla de goleo individual del club.

"Solo queríamos mantenernos por encima de ellos y reducir su velocidad tanto como fuera posible”, dijo McMichael sobre la victoria. “No es algo que podamos hacer siempre, especialmente contra jugadores con ese nivel de habilidad. Pero en general, creo que hicimos un muy buen trabajo para frenarlos y, obviamente, mantenerlos fuera del marcador”.

No hay duda que McMichael está despuntando está temporada. Fue tomado por los Capitals en el Draft de la NHL 2019 con la selección número 25 global. La campaña pasada tuvo su mejor producción goleadora de su carrera hasta el momento al marcar 18 goles en 80 partidos. Esta temporada registra el 66% de esa cifra en solo 16 juegos.

"El último juego simplemente no fue lo suficientemente bueno para nuestro grupo”, contó McMichael hablando de la derrota de 4-3 en el tiempo que sufrieron los Capitals el miércoles ante los Toronto Maple Leafs tras dejar ir una ventaja de dos goles en el tercer período. “Y creo que entrando al tercer periodo esta noche, sabíamos exactamente lo que teníamos que hacer, mantener el pie en el acelerador y seguir presionando. Sabíamos que no podíamos quedarnos atrás y dejar que ellos se movieran libremente en nuestra zona defensiva o simplemente aguantar. Queríamos seguir al ataque”.

También cabe destacar que McMichael logró su cuarto juego con múltiples goles de la temporada, liderando al equipo en esta categoría. Cabe destacar que esta es la primera vez desde la temporada 2016-17 que un jugador, aparte de Ovechkin, lidera o comparte el liderato de los Capitals en juegos con múltiples goles. En esa temporada, T.J. Oshie registró seis actuaciones de este tipo.
“No es fácil jugar aquí como visitante contra este equipo (Colorado)”, indicó el alero izquierdo Pierre-Luc Dubois. “Sabíamos antes del juego que no siempre puedes elegir los enfrentamientos, y que iba a requerir un gran esfuerzo de los seis [defensores] y de las cuatro líneas, y creo que eso fue lo que hicimos muy bien”.

Ovechkin no consiguió un gol, pero sí tuvo injerencia en el resultado al registrar una asistencia. Llegó a 20 puntos (10 goles y 10 asistencias) en total en esta temporada. Se unió a Gordie Howe (24 puntos; seis goles y 18 asistencias en la temporada de 1968-69) como el segundo jugador de 39 años o más en anotar 20 puntos en los primeros 16 juegos de una temporada. Además, el capitán también logró dobles dígitos en goles y asistencias en la segunda menor cantidad de juegos de su carrera, con solo 12 partidos en la temporada 2021-22 siendo el único caso en el que lo hizo más rápido.

Aunque a la ofensiva de Washington produjo cinco goles, defensivamente también brillaron, particularmente en como anularon Nathan MacKinnon, quien es el máximo anotador de la NHL con 33 puntos. Lo mantuvieron sin un solo disparo a puerta en 22:06 minutos sobre el hielo. Esta fue la primera vez en 79 partidos que MacKinnon no logró registrar un tiro a puerta. La última vez que sucedió fue el 27 de noviembre del año pasado contra el Tampa Bay Lightning. Además, los seis delanteros principales de Colorado fueron limitados a solo cuatro disparos a puerta.

“Creo que hicimos un trabajo fenomenal con sus mejores jugadores, especialmente los delanteros”, dijo el entrenador en jefe de Washington, Spencer Carbery. “Sentí que [el defensa del Avalanche , Cale Makar] nos complicó algunas veces y Charlie [Lindgren] nos salvó. Pero en cuanto a los delanteros, creo que hicimos un muy buen trabajo limitando su tiempo y espacio, sin permitirles ganar velocidad en la zona neutral ni la capacidad de atacar y ponernos en aprietos en el contragolpe. Luego, defensivamente, cuando lograron esos momentos contra nosotros, especialmente su primera línea contra nosotros, hicimos un trabajo muy bueno”.

Con el resultado, los Capitals (11-4-1) han alternado victorias y derrotas en sus últimos siete juegos.