Los 10 mejores jugadores de 21 años o menos en 2023-24

La edad ya no es un tema tabú en el deporte a nivel mundial en la actualidad, en uno u otro sentido, y en lo que respecta a la juventud, en la NHL es una virtud que cada vez es más aprovechada y apreciada al mismo tiempo.

Los jugadores jóvenes no solo son una referencia que tiene que ver con imaginarse un mejor futuro de su mano, sino que en muchos casos son integrantes de un roster que no esperan a madurar o a acumular experiencia para poder aportar, pues de manera inmediata e importante ya lo hacen.

En ese entorno, es oportuno hacer una lista de los 10 jugadores de 21 años o menos que tuvieron una gran temporada en la 2023-24 en la NHL.

1.- Connor Bedard (Chicago Blackhawks) 

Quizás no haya un jugador joven con más futuro y que genere tanta expectativa en la NHL en la actualidad que la primera selección global del Draft de la NHL de 2023: el delantero centro de los Chicago Blackhawks, Connor Bedard.

A pesar de disputar 68 de los 82 partidos, debido a las lesiones, en los que cosechó 61 puntos (22 goles y 39 asistencias), fue capaz de liderar a todos los jugadores de primer año en la liga para agenciarse el Calder Memorial Trophy, como el Novato del Año en la NHL en 2024.

La de 2023-24 fue una temporada espectacular y que fincó bases de una prometedora carrera en la NHL para Bedard, pues el canadiense, además de convertirse en el décimo jugador en la historia de los Blackhawks en llevarse el premio al Novato del Año, lideró a Chicago en goles, asistencias y puntos. El pasado 12 de marzo ante los Anaheim Ducks, Bedard se convirtió en el quinto jugador de 18 años en sellar un partido de cinco puntos.

2.- Wyatt Johnston (Dallas Stars)

A sus 19 años, Wyatt Johnston se presentó en la NHL con los Dallas Stars como un muy interesante prospecto, cosechando 41 unidades en 82 partidos en 2022-23, pero en 2023-24, el joven delantero canadiense del equipo texano no solo demostró que no era flor de un día sino que su talento apenas estaba despegando.

La temporada pasada, Johnston alcanzó la marca de los 65 puntos (32 goles, 33 asistencias) para consolidarse como el tercero mejor en puntaje; sin embargo, fue en los playoffs cuando floreció, pues en 19 encuentros sumó 16 unidades (10-6) para establecerse como uno de los mejores contribuyentes para Dallas en el playoff, sin duda una grata sorpresa para los Stars.

3.- Leo Carlsson (Anaheim Ducks)

Las lesiones cortaron el vuelo de lo que parecía ser una temporada de debut espectacular para la segunda selección general del Draft de la NHL de 2023, el delantero sueco Leo Carlsson, quien solamente pudo participar en 55 encuentros la campaña anterior, en los que registró 29 unidades (12 goles y 17 asistencias) con los Anaheim Ducks.

No obstante, el espigado (1,90 metros) delantero sueco de 19 años dejó muy buenas sensaciones en el Honda Center, sembrando una semilla de esperanza de que Carlsson podría tratarse de una gran estrella en formación y que puede ayudar a darle un vuelco al destino de la organización californiana gracias a su innegable talento.

4.- Juraj Slafkovsky (Montreal Canadiens) 

Después de un año de adaptación, adentrarse más en el universo NHL y buscar la manera de encajar en su nuevo entorno, la primera selección del Draft de la NHL de 2022, el delantero eslovaco Juraj Slafkovsky dio un salto de calidad en su producción en su segunda campaña en la liga, pasando de 10 en 39 partidos a 50 (20 goles y 30 asistencias) en 82 encuentros, pero cabe recordar que apenas tiene 19 años y un futuro muy promisorio con los Montreal Canadiens.

5.- Adam Fantilli (Columbus Blue Jackets)

La tercera selección del Draft de 2023, el delantero canadiense de los Columbus Blue Jackets, Adam Fantilli, solamente pudo participar en 49 encuentros, debido a las lesiones, en los que sumó 27 puntos (12 goles, 15 asistencias), pero ese tiempo fue suficiente para generar las sensaciones que provoca un talento que se perfila a ser alguien importante. La ex estrella de los Wolverines de la Universidad de Michigan es una esperanza para el equipo de la capital de Ohio.

6.- Luke Hughes (New jersey Devils)

La presencia de Quinn y Jack en la NHL temporadas atrás dejó claro que la familia Hughes tenía un talento especial, pero cuando Luke debutó fue todo un acontecimiento, pues fue la confirmación de que se trataba de una familia única. El defensor de los New Jersey Devils, de 20 años, probó en su primera campaña completa que la NHL es su medio ambiente, tras registrar 47 puntos (9 goles, 38 asistencias) en 82 partidos.

7.- William Eklund (San Jose Sharks)

Una de las temporadas de los San Jose Sharks más amargas que se recuerden fue la de 2023-24. Sin embargo, uno de los puntos brillantes fue el desempeño del delantero sueco William Eklund. El alero izquierdo de 21 años, fue el segundo mejor del equipo en lo que a puntos (16 goles, 29 asistencias) se refiere con 45 en un total de 80 partidos.

8.- Matthew Knies (Toronto Maple Leafs)

Para que un equipo sea capaz de progresar exitosamente a lo largo de la fase regular y durante los playoffs necesita profundidad y en su primera campaña completa en la NHL el delantero estadounidense, Matthew Knies, proveyó precisamente eso para los Toronto Maple Leafs. El alero izquierdo de 21 años sumó 35 unidades (15 goles, 20 asistencias) en 80 juegos.

9.- Mason McTavish (Anaheim Ducks)

En una campaña plagada de lesiones para los Anaheim Ducks, que derivó en una oleada de derrotas y la sensación de que el repunte se retrasa más para la organización californiana, uno de los puntos positivos para los de Orange County fue la gran temporada de su delantero Mason McTavish, quien pese a solo disputar 64 encuentros, acabó con 42 puntos (19 goles y 23 asistencias), a un punto de igualar su marca de la temporada pasada.

10.- Logan Cooley (Utah Hockey Club)

Una temporada de 20 goles en su debut en la NHL fue una extraordinaria carta de presentación para el joven delantero estadounidense, de 20 años, Logan Cooley, quien ahora habrá de representar al Utah Hockey Club. La campaña pasada totalizó 44 unidades con los Arizona Coyotes.