Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov ei palaa vielä lauantaina pelaavaan kokoonpanoon.
Barkov kuntoutuu alavartalovammasta, ja lauantain kamppailusta tulee jo kahdeksas, joka menee häneltä sivu suun. Päävalmentaja Paul Maurice vihjasi kuitenkin, että paluu on lähellä.
– Uskomme, että jos lauantaisten harjoitusten jälkeen hänen olonsa on hyvä, näemme hänet Buffaloa vastaan pelattavassa ottelussa, Maurice sanoi lauantaina.
Panthers pelaa lauantaina New York Islandersin vieraana ja kohtaa Buffalo Sabresin maanantaina. Sabres-ottelu on Panthersin viimeinen ennen matkustamista Suomeen. Panthers ja Dallas Stars iskevät yhteen Global Series -otteluissa Tampereella 1. ja 2. marraskuuta.
Patrick Giles, Panthersin hyökkääjä, odottaa jo innokkaasti kapteenin paluuta.
– Hän ollut sivussa jo jonkin aikaa, joten on hienoa nähdä hänen olevan taas terve. Pian hän on valmiina palaamaan otteluihinkin, Giles iloitsi.
Barkov loukkaantui 10. lokakuuta ottelussa, jossa Panthers pelasi Ottawa Senatorsia vastaan. Kippari iskeytyi kaukalon päätyyn jalat edellä.
”Sashan” sairausloman aikana valmentaja Maurice on suhtautunut kuntoutumiseen toiveikkaasti. Pelaaminen Global Series -kamppailuissa ei ole silti sataprosenttisen varmaa.
– Ne ottelut (Tampereella) eivät ole muuttaneet mitään kuntoutumisen suhteen. Hän ei pelaa Suomessa, jos hän ei ole kunnossa. Katsotaan, miten hänen kuntonsa kehittyy, Maurice pyöritteli aiemmin tällä viikolla.
