Konsta Helenius tavoittelee paikkaa Buffalon NHL-kokoonpanosta

NHL.com/fi jututti keskushyökkääjä Konsta Heleniusta ja kyseli hänen suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Buffalo Sabres varasi Heleniuksen ensimmäisen kierroksen 14. pelaajana.

Helenius, 18, on kesän aikana keskittynyt harjoittelussa nopeuteen sekä fyysisyyteen, koska ”niitä tarvitaan, jos haluaa mennä eteenpäin Pohjois-Amerikassa”. Ja juuri sitä hän haluaa.

– En vielä tiedä, missä pelaan pian alkavalla kaudella, mutta tavoitteet on Pohjois-Amerikassa. Lähden tavoittelemaan paikkaa änäristä. Siihen tähtään kovaa ja sitä varten treenataan. Mutta en tiedä vielä, missä pelipaikka on. Voi olla myös AHL:ssä, hän tuumii.

Jos tontti on aluksi AHL:n puolella, osoite on Rochester Americans. Mutta Helenius tekee kaikkensa sen eteen, että syyskuun alussa Buffalossa alkavan harjoitusleirin päätteeksi hänelle nimettäisiin oma paikka Sabresin pukukopissa. Hän pääsi tutustumaan joukkueen kotihalliin KeyBank Centeriin kesäkuun alussa NHL Scouting Combine -testileirin aikana ja kehuu olosuhteita.

– Hieno halli ja todella hyvät puitteet. Halli on tuttu, mutta kaupunkia en silloin ehtinyt katsella juuri ollenkaan.

NHL tullut pikkuhiljaa ja askel askeleelta lähemmäksi

Sabres valitsi Heleniuksen 14. pelaajana kesäkuun NHL Draftissa, ja heinäkuun alkupuolella nimet laitettiin kolmivuotiseen tulokassopimukseen.

– Olihan se hieno fiilis pistää nimi paperiin, kun on pikkupojasta asti unelmoinut NHL:stä. Vaikka ei sitä oikein tajua, kuinka lähellä NHL nyt on. Kaikki on tapahtunut pikkuhiljaa, ja askel askeleelta menty eteenpäin. Ei ole ollut mitään isoa hyppäystä, hän selittää.

– Pikkupoikana oletti asiat toisella lailla, hän naurahtaa.

Sabresin organisaatiossa on tuttuja pelaajia, kuten vuonna 2021 NHL-varauksen saanut hyökkääjä Viljami Marjala, joka pelaa tulevalla kaudella TPS:n riveissä, sekä maalivahti Topias Leinonen, jonka Sabres varasi kaksi vuotta sitten. Hän vartioi ensi kaudella Mora IK:n veräjää HockeyAllsvenskanissa.

– Marjalan kanssa oltiin miesten maajoukkueessa samaan aikaa. Tosin tunnettiin jo aikaisemminkin, mutta tutustuttiin siellä paremmin. Hyvä äijä ja hyvä pelaaja, hyvä peliäly. Leinosta en tuntenut kovin hyvin ennen varauksen jälkeen pidettyä Sabresin nuorten lupausten kehitysleiriä.  Siellä tutustuttiin paremmin. On kyllä hauska äijä ja hyvä molari.

Sabresin puolustaja Henri Jokiharju teki heinäkuun alussa vuoden jatkosopimuksen, ja myöhemmin samassa kuussa seura ja maalivahti Ukko-Pekka Luukkonen pääsivät sopimukseen viiden vuoden jatkosta.

– Totta kai olen seurannut heidän pelaamistaan, mutta en tuntenut heitä. Draftin jälkeen kumpikin soitti ja esitteli itsensä. Juteltiin niitä näitä kesästä ja mitä tehdään, Helenius kertoo.

Tavoitteena pelata rohkeasti omilla vahvuuksilla

Kesästä kun puhutaan, niin mitä ehdit vielä tehdä ennen kuin on aika pakata laukut ja lentää Buffaloon?

– No, treenataan ja hengaillaan kavereitten kanssa. Suomessa kaudet alkaa aikaisemmin kuin NHL (4. lokakuuta), mutta kyllä tässä vielä kaikkea ehtii keksiä, hän vakuuttaa.

Nopeus ja fyysisyys, niiden kehittämiseen Helenius on keskittynyt kesän harjoituksissa. Missä sitten pelaatkaan tulevalla kaudella, niin mitä odotat itseltäsi?

– Haluan kehittyä ihan jokaisella osa-alueella. Odotan itseltäni sitä omaa kiekollista peliä ja rohkeutta, etten tyydy vain tekemään jotain, vaan pelaan rohkeasti, hän selittää.

Rohkeus tarkoittaa Heleniukselle sitä, että pelaa omilla vahvuuksilla eikä ujostele.

– Sillä mielellä lähden, että pyrin olemaan joukkueelleni avuksi ja reilusti rohkea, hän summaa.