Husso ja Red Wings haluavat aloittaa kauden vahvasti

Detroit Red Wings, yksi NHL:n kuudesta perinteikkäästä Original Six -seurasta, on käynyt viime vuosina läpi mittavaa uudelleenrakennusprojektia GM Steve Yzermanin johdolla. Red Wingsin entisellä kapteenilla ja seuraikonilla olikin melkoinen urakka edessään ottaessaan ohjat seuran toimistossa keväällä 2019.

Detroitissa on pelattu pudotuspelikiekkoa viimeksi kaudella 2015-16. Kun Yzerman tuli taloon, kolme viimeisintä kautta oli päättynyt runkosarjaan. Nyt niitä on letkussa jo seitsemän, mutta maltillinen rakennustyö alkaa hiljalleen tuoda tuulta punasiipien alle. Red Wingsin odotetaan nousevan tällä kaudella taistelemaan Itäisen konferenssin viimeisistä playoff-paikoista.

Yhdellä pelaajalla voi olla valtava merkitys detroitilaisten tavoitellessa pääsylippua kevään suureen tanssiin. Hän on joukkueen suomalaismaalivahti Ville Husso.

Husso, 28, aloitti NHL-uransa St. Louis Bluesissa, josta hänet kaupattiin Detroitiin kesällä 2022. Viime kausi oli hänelle ensimmäinen NHL-joukkueen selkeänä ykkösmaalivahtina. Husso torjui Red Wingsin maalilla 56 runkosarjaottelussa, kun edellisellä sesongilla Bluesissa pelejä kertyi 40.

– En ollut tyytyväinen viime kauteeni, mutta nyt on uusi kausi ja uusi alku. Mitkään taikatemput eivät auta, vaan kesällä pitää paiskia kovasti hommia. Mutta toki pitää myös nauttia pelaamisesta, Husso kertoi keskiviikon harjoitusten jälkeen.

– Vietin kesän nyt ensi kertaa Yhdysvalloissa. Minulla oli loistava fysiikkavalmentaja, joka teki minulle hyvän harjoitusohjelman. Keskityimme siihen, mitä nimenomaan maalivahti tarvitsee. Jääharjoitukset pysyivät entisellään, mutta jään ulkopuolella tein asioita hieman toisin. Ei kuitenkaan mitään järisyttäviä muutoksia. Kesä meni kaikkiaan loistavasti, hän jatkoi.

Husson kuorma oli viime kaudella mittava, ajoittain jopa liian suuri. Täksi kaudeksi hänelle hankittiin apumiehiksi James Reimer ja Alex Lyon, joiden on tarkoitus keventää suomalaisen ykkösveskarin taakkaa.

– Molemmat ovat tosi fiksuja tyyppejä ja kovia tekemään töitä. Mahtavia kavereita. Yritämme kannustaa toinen toisiamme paremmiksi maalivahdeiksi, Husso kehui uusia kirittäjiään.

– Nyt maalivahtiosastollamme on sitä syvyyttä, jota olisimme tarvinneet viime kaudella. Jouduimme peluuttamaan Villeä liikaa. Meidän oli pakko turvautua häneen. Hän saattoi pelata viikon aikana kolme, neljä tai kerran jopa viisi ottelua. Hän antoi meille parhaan mahdollisuuden voittaa. Nyt olen tyytyväinen kaikkiin kolmeen maalivahtiimme. Jamesilla ja Alexilla oli todella hyvä harjoitusleiri, totesi Red Wingsin päävalmentaja Derek Lalonde.

Red Wings avaa kautensa torstaina New Jersey Devilsiä vastaan pelattavalla vierasottelulla. Devils kohensi viime kaudella pistesaldoaan ennätyksellisesti 49 pisteellä edelliskauteen verrattuna, teki yhden kauden voittoennätyksensä ja haastoi Carolina Hurricanesin Metropolitan-divisioonan kärkitaistelussa. Lopulta Hurricanes voitti divisioonan vain yhden pisteen erolla. Devils on syystäkin nostettu tämän kauden ennakkosuosikkien joukkoon.

– Pidän siitä, että pelaamme ensimmäisen ottelumme mestariehdokasta vastaan. Devils on nosteessa ja todella hyvä joukkue. Siitä tulee meille mainio haaste, Lalonde tuumi.

Autokaupungin ykköskassari ei halua enää vilkuilla taustapeiliin. Nyt survaistaan kaasu pohjaan ja jätetään ensimmäiseksi vaikka piruparat katselemaan perävaloja torstaina.

– Sillä ei ole enää väliä, mitä viime kaudella tapahtui. Viime kaudessa oli hyvää se, että aloitimme vahvasti. Haluamme nyt kauteen samanlaisen alun ja painella sitten vahvasti loppuun saakka, Husso paalutti.