NHL:n Itäisen konferenssin ennakkonäkymät kauteen 2024-25

NHL-kauden 2024-25 runkosarja alkaa 4. lokakuuta Tshekissä, kun New Jersey Devils ja Buffalo Sabres iskevät yhteen Prahan O2 Arenassa. Kahden Global Series -ottelun jälkeen kausi starttaa täydellä höyryllä Pohjois-Amerikan maaperällä 8. lokakuuta. Tässä artikkelissa tehdään vielä ennakkokatsaus kaikkiin Itäisen konferenssin joukkueisiin.

Florida Panthers lähtee uuteen kauteen hallitsevana Stanley Cup -mestarina ja tahdittaa Itäisen konferenssin kivikovaa kilpailuasetelmaa. Menneellä kaudella idän ykköseksi ja koko liigan runkosarjavoittajaksi ylsi New York Rangers. Carolina Hurricanes oli kakkonen ja Panthers kolmonen.

Boston Bruins
Viime kausi: 47-20-15, 109 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jake DeBrusk, Danton Heinen, Matt Grzelcyk, Pat Maroon, Jesper Boqvist, James van Riemsdyk
Merkittävät tulijat: Joonas Korpisalo, Elias Lindholm, Nikita Zadorov, Jiri Patera, Mark Kastelic
Kauden näkymät: Maalivahtitilanteen epävarmuus langettaa ainakin alkukauden ylle valtavan pilven asettaen samalla paljon odotuksia Joonas Korpisalon hartioille. Elias Lindholmin pitäisi asettua "uudeksi Patrice Bergeroniksi". Tämä kausi saattaa olla se tunnusteleva välikausi, jollaista jo viime kaudesta odotettiin.

Buffalo Sabres
Viime kausi: 39-37-6, 84 pistettä
Merkittävät lähtijät: Victor Olofsson, Jeff Skinner, Eric Comrie
Merkittävät tulijat: James Reimer, Jason Zucker, Sam Lafferty, Ryan McLeod, Konsta Helenius
Kauden näkymät: Lindy Ruff + Buffalo Sabres = pudotuspelit. Näin oli ainakin joskus menneisyydessä. Nyt vanha tuttu päävalmentaja yrittää piiskata Sabresia takaisin viivan yläpuolelle. NHL:n nuorimman joukkueen arvonimeen liittyy kysymysmerkkejä, ja odotettu viime kausi olikin lopulta tuloksellisesti takapakkia. Odotusta on kestänyt 13 kautta, joten 14. saattaa vielä mennä kurssin kääntämiseen takaisin oikeaan suuntaan.

Carolina Hurricanes
Viime kausi: 52-23-7, 111 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jake Guentzel, Brett Pesce, Brady Skjei, Teuvo Teräväinen, Stefan Noesen, Jevgeni Kuznetsov, Tony DeAngelo, Antti Raanta
Merkittävät tulijat: Tyson Jost, Sean Walker, Shayne Gostisbehere, Jack Roslovic, Sam Gagner
Kauden näkymät: Sebastian Aho tarvitsee uuden tutkaparin, ja muiden olisi nyt korvattava hyökkäyspään keskeisten lähtijöiden tehot. Joukkueesta poistui myös vähintäänkin tasokas pakkipari. Esimerkiksi Jesperi Kotkaniemeltä vaaditaan nyt oikeasti isoa askelta eteenpäin, sillä paperilla Hurricanes näyttää aavistuksen viime kautta heikommalta.

Columbus Blue Jackets
Viime kausi: 27-43-12, 66 pistettä
Merkittävät lähtijät: Alexandre Texier, Adam Boqvist, Jake Bean, Patrik Laine, Jakub Zboril
Merkittävät tulijat: Sean Monahan, Jack Johnson, James van Riemsdyk
Kauden näkymät: Johnny Gaudreaun tragedia näkyy takuuvarmasti Columbuksessa ja painaa myös pelaajien mielissä pitkään. Itäisen konferenssin viime kauden hännänhuippu hankki kesän aikana riveihinsä kokemusta, mutta kovin suurta tulosparannusta ei uskalla odottaa päävalmentaja Dean Evasonin palkkaamisesta huolimatta.

Detroit Red Wings
Viime kausi: 41-32-9, 91 pistettä
Merkittävät lähtijät: David Perron, Shayne Gostisbehere, Zach Ashton-Reese, James Reimer, Robby Fabbri
Merkittävät tulijat: Cam Talbot, Jack Campbell, Erik Gustafsson, Vladimir Tarasenko
Kauden näkymät: Kesän tärkeimmät neuvottelut käytiin onnistuneesti Moritz Seiderin ja Lucas Raymondin jatkosopimuksista. Molemmat GM Steve Yzermanin suunnitelman avainpalaset kiinnitettiin pitkillä sopimuksilla jatkamaan organisaation nousujohdetta. Maalivahdit eivät vakuuta, mutta nyt on aika palata pudotuspeleihin kahdeksan kauden tauon jälkeen.

Florida Panthers
Viime kausi: 52-24-6, 110 pistettä
Merkittävät lähtijät: Oliver Ekman-Larsson, Brandon Montour, Anthony Stolarz, Kevin Stenlund, Ryan Lomberg, Vladimir Tarasenko, Josh Mahura, Nick Cousins
Merkittävät tulijat: Tomas Nosek, Jesper Boqvist, Chris Driedger, Nate Schmidt, Adam Boqvist
Kauden näkymät: Pytty ilmaan, viiri kattoon – mutta mitä sitten? Lähtijöiden lista on nimittäin kohtalaisen nimekäs. Onneksi Floridalla on Aleksander Barkovissa yksi maailman parhaista pelaajista sekä päävalmentaja Paul Mauricen parissa vuodessa rakentama vahva kulttuuri ja pelitapa. Puolustus saattaa tarvita vahvistuksia kesken kauden, mutta Panthers pitää paikkansa kärkipään joukkueena.

Montreal Canadiens
Viime kausi: 30-36-16, 76 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jesse Ylönen
Merkittävät tulijat: Patrik Laine
Kauden näkymät: Patrik Laineen mukanaan tuomaa mielenkiintoa vesittää hetkellisesti ainakin parin kuukauden poissaoloon pakottava loukkaantuminen. Viimeistään sen jälkeen Canadiensin hyökkäyksen kärjessä on jo katsomisen arvoinen määrä taitoa. Muuta iloa ei vielä ole tarjolla, koska pudotuspelit ovat niin kaukana.

New Jersey Devils
Viime kausi: 38-39-5, 81 pistettä
Merkittävät lähtijät: John Marino, Alexander Holtz, Akira Schmid, Tomas Nosek, Brendan Smith, Kaapo Kähkönen
Merkittävät tulijat: Jacob Markström, Brett Pesce, Brenden Dillon, Stefan Noesen, Tomas Tatar, Jakub Zboril
Kauden näkymät: Valmentajaruletti pyöräytti paholaisten peräsimeen Torontossa vaikuttaneen Sheldon Keefen. Hän aloitti välittömän puheen prosessista ja projektista, joten Jacob Markströmin tasoisen maalivahdin värväämisestä huolimatta odotuksissa on siirtymäkausi, jonka aikana opetellaan uusille tavoille.

New York Islanders
Viime kausi: 39-27-16, 94 pistettä
Merkittävät lähtijät: Robert Bortuzzo, Sebastian Aho
Merkittävät tulijat: Anthony Duclair
Kauden näkymät: Päävalmentaja Patrick Roy hyppäsi puikkoihin kesken kauden, ja loppukauden Islanders näytti jo selkeästi paremmalta. Joukkue on käytännössä muuttumaton, joten pudotuspelijoukkueen kasvussa luotetaan jatkuvuuteen. Ykkösmaalivahti Ilja Sorokinilla on yllättävän paljon todistettavaa viime kauden syöksykierteen jälkeen.

New York Rangers
Viime kausi: 55-23-4, 114 pistettä
Merkittävät lähtijät: Barclay Goodrow, Erik Gustafsson, Alexander Wennberg, Jack Roslovic
Merkittävät tulijat: Reilly Smith, Sam Carrick
Kauden näkymät: Pelaajaliikenne suuntautui lähinnä ulospäin, mutta Rangers oli viime kauden runkosarjan ykkönen, jolla on kaikki edellytykset toistaa temppu tänäkin talvena. Tärkeämpää on kuitenkin se, mitä tapahtuu keväällä. Ihmemies Igor Shestjorkinin johdolla ainoa tavoite on Stanley Cup.

Ottawa Senators
Viime kausi: 37-41-4, 78 pistettä
Merkittävät lähtijät: Joonas Korpisalo, Mark Kastelic, Jakob Chychrun, Erik Brännström, Mathieu Joseph, Dominik Kubalik
Merkittävät tulijat: Linus Ullmark, David Perron, Noah Gregor, Nick Cousins, Nick Jensen, Michael Amadio
Kauden näkymät: Senators pyöräytti maalivahtitilanteensa uusiksi, ja Linus Ullmarkin varaan ladataan paljon. Uuden omistajan, uuden GM:n ja uuden päävalmentajan toivotaan johdattavan seuran uuteen aikakauteen. Pudotuspeleistä lienee turha puhua vielä tässä vaiheessa, mutta selkeä pesäero konferenssin kellariosastoon olisi jo arvokas harppaus.

Philadelphia Flyers
Viime kausi: 38-33-11, 87 pistettä
Merkittävät lähtijät: Cam Atkinson, Marc Staal
Merkittävät tulijat: Matvei Mitshkov
Kauden näkymät: Päävalmentaja John Tortorellan toinen kausi päättyi niukasti pudotuspelien ulkopuolelle. Flyersin seuratuin pelaaja on huipputaitava Matvei Mitshkov, joka saattaa olla heti koko joukkueen kapellimestari. Intoilua hillitsee todella epävarma maalivahtitilanne, sillä selkeä ykkösveskari puuttuu.

Pittsburgh Penguins
Viime kausi: 38-32-12, 88 pistettä
Merkittävät lähtijät: Jeff Carter, Reilly Smith, Pierre-Olivier Joseph
Merkittävät tulijat: Kevin Hayes, Matt Grzelcyk, Anthony Beauvillier, Sebastian Aho, Cody Glass, Blake Lizotte
Kauden näkymät: Sidney Crosby on sukupolvensa paras pelaaja, mutta pieni tulituki tulisi kyllä tarpeeseen. Viime kaudella Crosby oli paremmassa vireessä kuin aikoihin, mutta ei kyennyt hinaamaan joukkuetta pudotuspeleihin yksin. Helpoin tapa parantaa olisi korjata viime kauden umpisurkea ylivoimapeli.

Tampa Bay Lightning
Viime kausi: 45-29-8, 98 pistettä
Merkittävät lähtijät: Mihail Sergatshov, Tanner Jeannot, Steven Stamkos, Anthony Duclair, Matt Dumba
Merkittävät tulijat: Jake Guentzel, Jesse Ylönen, Derrick Pouliot, Cam Atkinson, Conor Geekie, Ryan McDonagh
Kauden näkymät: Aika jälkeen Steven Stamkosin, eli positiivisemmin katsottuna Jake Guentzelin aikakausi. Lightning lienee jälleen NHL:n parhaita ylivoimajoukkueita, ja Andrei Vasilevski jatkaa maalivahtieliitissä. Lightning ei ehkä ole divisioonassaan kiistaton kärkipään joukkue, mutta pudotuspeleihin eväiden pitäisi kyllä riittää.

Toronto Maple Leafs
Viime kausi: 46-26-10, 102 pistettä
Merkittävät lähtijät: Tyler Bertuzzi, Max Ellis, Ilja Ljubushkin, Noah Gregor, Joel Edmundson, T.J. Brodie, Ilja Samsonov, Kyle Clifford
Merkittävät tulijat: Anthony Stolarz, Christopher Tanev, Oliver Ekman-Larsson, Max Pacioretty, Jani Hakanpää
Kauden näkymät: Kuningas ilman kruunua tavoittelee taas Stanley Cupia ja haluaa rikkoa viime kausilta liiankin tutun kaavan: runkosarjasta saatu hyvä vauhti on tyssännyt tosipeleissä alkumetreille. Tehoja piisaa kyllä, mutta suurimmat kehityskohteet ovat olleet puolustuskalustossa. Siinne tehtiinkin arvokkaita muutoksia, jotka eivät siltikään välttämättä riitä peittämään Joseph Wollin johtaman maalivahtiosaston epävarmuutta.

Washington Capitals
Viime kausi: 40-31-11, 91 pistettä
Merkittävät lähtijät: Darcy Kuemper, Nick Jensen, Max Pacioretty
Merkittävät tulijat: Logan Thompson, Andrew Mangiapane, Pierre-Luc Dubois, Jakob Chychrun, Matt Roy, Brandon Duhaime, Jakub Vrana, Taylor Raddysh
Kauden näkymät: Viime kaudesta vahvistuneen joukkueen eväät saattavat riittää pudotuspeleihin. Ne eivät kuitenkaan ole kauden päätavoite, sillä kaikkein tärkeintä on saattaa Aleksandr Ovetshkin lähemmäs Wayne Gretzkyn kaikkien aikojen maaliennätystä – tai jopa sen yli. Hyökkääjä on 41 osuman päässä kanadalaislegendasta.