Kakko totuttelee uuteen ketjukaveriinsa

Kaapo Kakko ja koko New York Rangersin joukkue olivat väsyneitä mutta onnellisia, kun lauantainen iltapuhde oli ohi.

Rangers kukisti kotihallissaan Madison Square Gardenissa toisen idän jättiläisen, Florida Panthersin, mutta joukkueet saivat välinsä selviksi vasta voittomaalikilpailussa.

Rangers vei ottelun nimiinsä lukemin 4–3 ja nousi Itäisen konferenssin ykköseksi ennen Boston Bruinsia sekä tasapisteisiin koko liigan kärkisijalla olevan Vancouver Canucksin kanssa.

–  Kaksi kovaa joukkuetta oli jäällä. Hienoa, että saatiin tuollainen peli. Aika paljon kova taistelu tietysti ottaa jokaiselta, mutta se on iso palkinto, kun sitten voittaa tuollasen pelin, Kakko tuumi NHL.com/fi:n haastattelussa.

Hän sanoi, että tiukka vääntö oli jälleen odotettavissa, sillä vajaat kolme viikkoa sitten Panthers voitti tasaväkisen kohtaamisen. Nyt oli aika maksaa kalavelat.

– Tällä kertaa saatiin onneksi käännettyä ottelu voitoksi, vaikka lopussa näytti pahalta.

Kakko ja Wennberg opettelevat lukemaan toisiaan

Rangers hankki pelaajasiirtojen takarajalla Seattle Krakenista keskushyökkääjä Alex Wennbergin, ja hänelle löytyi pelipaikka kolmosketjun keskeltä. Vasen laita on vaihdellut, mutta Kakko on vakiintunut Wennbergin oikeaksi laitahyökkääjäksi.

– Hän on kahden suunnan pelaaja. Työteliäs ja hyvä syöttämään. Enemmän ehkä syöttelijä kuin maalintekijä. Pitää vain itse löytää vapaa tila, niin hän kyllä pystyy syöttämään sinne. Puolustuspäässä tosi luotettava ja pystyy voittamaan aloituksia, Kakko ruoti ja lisäsi, että Wennbergin vahvuuksiin kuuluu myös se, että tämä näkee kentän hyvin.

– Meillä on ollut muutamia hyviä pelejä, ja sitten välillä on ollut vähän hakemista, niin kuin ehkä tänäänkin. Silloin kun kulkee, niin me löydetään toisemme. Vähän tiedetään jo, missä toinen menee, mutta siinä on vielä tekemistä, Kakko arvioi.

Rangersilla on vielä yksitoista ottelua jäljellä runkosarjassa, ja vauhti vain kiihtyy.

– Aika tiivis on tahti, kun joka toinen päivä on peli. Ei siinä auta muu kuin keskittyä peleihin ja koittaa levätä välipäivät. Ehkä käydä jäällä, ehkä ei. Vähän playoffien tahti tässä jo on, eli vähän aikasessa vaiheessa tuo tahti alkaa. Mutta mikäs tässä on pelatessa, Kakko pohdiskeli.

Panarin ilahduttaa joukkuekavereita jäällä ja kopissa

Lauantain ykköstähti oli sadan tehopisteen rajaa lähestyvä Rangersin laitahyökkääjä Artemi Panarin (43+56=99), joka tasoitti ottelun 2-2:een, maalasi tilanteeksi 3-3, kun päätöserää oli jäljellä 3.25 minuuttia, ja lopuksi merkkautti voittomaalikilpailun ratkaisevan osuman.

– Hän on pelannut hyvin, ja näkee, että itseluottamus on tällä hetkellä rajaton. Vähän kaikki onnistuu ja peliaikaa tulee. Ja miksei tulisi, kun tänäänkin teki ison maalin siihen loppuun. Mutta on huipputyyppi, iloinen äijä. Hauska seurata ennen kaikkea jäällä, mutta myös kopissa ihan hauskaa katseltavaa, Kakko kehui.

Rangersin pudotuspelipaikka ei ole vielä virallisesti varma, mutta ihmeitä pitää tapahtua, jos joukkue romahtaa ja lähtee huhtikuussa pitkälle kesälomalle. Kakko myönsi, että ”jos mediaa seuraa, niin ehkä joskus tulee katseltua, että ketä voisi tulla vastaan”, mutta ajatukset pyritään pitämään vain seuraavassa ottelussa, eikä niitä päästetä harhailemaan sen kauemmas.

– Meidän ketjussa on ollut vielä vähän hakemista, joten on hyvä juttu, että saadaan vielä otteluita alle ennen pudotuspelejä, hän päätti.