Wildin varaamat puolustajat Kiviharju ja Soini kohtaavat Liigassa

NHL.com/fi jututti puolustajakaksikkoa Aron Kiviharju ja Sebastian Soini ja kyseli heidän suunnitelmiaan NHL Draftin jälkeen. Minnesota Wild varasi Kiviharjun neljännellä kierroksella 122. pelaajana ja Soinin viidennellä kierroksella 140. pelaajana.

HIFK:n Aron Kiviharju ja Tampereen Ilveksen Sebastian Soini ottavat tällä kaudella toisistaan mittaa Liigassa, mutta tulevaisuudessa heidät saatetaan nähdä jopa pakkiparina NHL:ssä. Minnesota Wildin varaamat suomalaispuolustajat kun ovat jo pelanneet yhdessä Suomen nuorten maajoukkueen paidassa.

– Maajoukkueessa on pelattu kimpassa. On tuttu kaveri (Soini). Hän on vähän erityylinen kuin minä, kun on rightin pakki ja vähän isompi. Hän on hyvä luistelija ja enemmän peruspakin tyylinen, hyvä hyökkäyssuuntaan ja vahva puolustamaan. Pelattiin yhdessä ennen (alle 18-vuotiaiden) MM-kisoja ja täydennettiin hyvin toisiamme, Kiviharju tuumii.

Soini sanoo, että olisi todella hienoa jonain päivänä pelata yhdessä Kiviharjun kanssa Wildin joukkueessa.

– Toivotaan, että se toive toteutuu. Hänellä (Kiviharju) on ihan maailmanluokan pelinlukutaito. Hän elää niin kuin ammattiurheilijan pitää, esimerkillinen kaveri.

Kiviharjun tavoitteena läpimurto Liigassa

Kiviharju, 18, pystyi viime kaudella pelaamaan Liigassa vain seitsemän ottelua polvivamman takia. Nyt loukkaantuminen on hänen mukaansa aika lailla selätetty.

– Jalkojen voimataso alkaa olla semmoista, että luistellaan, pelataan ja eletään kahdella jalalla, ei ole enää puoltatoista jalkaa. Kesä on mennyt nopeasti, ja nyt on liigapelien aika, hän kertoo.

Kiviharju pelasi TPS:n paidassa 21 liigaottelua jo kaudella 2022-23 ja miettii, että silloin ei kannattanut odottaa paljon, koska hän oli käytännössä ihan lapsi vielä. Eikä viime kauden seitsemästä ottelusta HIFK:n takalinjoilla ”oikein jäänyt kerrottavaa lapsenlapsille”. Mutta nyt kaikki on toisin ja tavoitteena on läpimurto liigatasolla.

– Olen nähnyt ja kokenut paljon pelillisiä sekä henkisiä juttuja. Nyt uskon, että pystyn olemaan hyödyksi joukkueelleni omien vahvuuksien kautta.

Mitkä ovat vahvuutesi?

– Kiekollinen peli hyökkäyssuuntaan ja ylivoima. Mutta koen kehittyneeni monipuolisemmaksi pelaajaksi viime vuosina. Pystyn olemaan joka tilanteessa luotettava pelaaja sillä tavalla, että olen valmis hyppäämään askiin tilanteessa kuin tilanteessa.

Kiviharju luonnehtii luisteluaan välimalliksi – se ei ole heikkous eikä vahvuus.

– Viime vuonna ja nyt kesän aikana olen pyrkinyt tekemään luistelusta enemmän vahvuuden. Puolustuspelaamiseen pitää miesten tasolla löytää eri keinoja kuin junnupeleissä, että pärjää paremmin, hän pohtii kehityskohteitaan.

Kiviharju valitsi Wildin jo taaperona

NHL-varaus on siis taskussa, ja Kiviharju pitää sitä yhtenä etappina urallaan.

– Nyt on määritetty seura, jolle paiskitaan töitä sillä tavalla, että siellä pelataan jonain päivänä ja tuodaan mestaruuksia sille seuralle.

Wild valitsi Kiviharjun, mutta itse asiassa hän oli valinnut NHL-seuransa jo ennen kuin osasi solmia luistimien nauhat.

– Wild oli ensimmäinen lempiseurani. Turkulainen legenda Mikko Koivu pelasi siellä, ja oma isä on pelannut hänen kanssaan Liigassa. Kolmevuotiaana opettelin Wildin kausikirjan ja pelaajien nimet ulkoa. Ensimmäinen pelipaita oli tietysti Wildin. Tiedän seuran historian, nykypäivän joukkueen ja seuraan varatut lupaukset, hän naurahtaa ja jatkaa, että nyt on sitten hänestä itsestään kiinni, millaisen tarinan hän kirjoittaa yhteydestään Minnesotan organisaatioon.

Soini raivaa itselleen paikkaa Ilveksessä

Soini, 18, muistelee olleensa neljän tai viiden ikäinen, kun isä vei hänet ensimmäisiä kertoja ulkojäille kokeilemaan jääkiekon pelaamista. Melko pian sen jälkeen hän alkoi haaveilla ammattilaisena pelaamisesta mahdollisimman korkealla tasolla – ja kesäkuussa haave muuttui tavoitteeksi NHL-varauksen jälkeen.

– Katsottiin varaustilaisuutta kotona perheen kanssa, ja olihan se upea fiilis, kun kuuli oman nimensä. Se oli ensimmäinen askel kohti NHL-unelmaa, mutta monta on vielä otettava.

Soini pelasi viime kaudella Ilveksen paidassa alle 18-vuotiaiden ja alle 20-vuotiaiden SM-sarjaa sekä kuusi ottelua liigajoukkueessa. Eniten otteluita (32) kertyi lainalla KOOVEEn Mestis-joukkueessa.

– Hankin lisää voimaa viime kaudella ja yritin kokonaisvaltaisesti parantaa peliä. Veikkaan, että kova työ näkyi ja toi varauksen. Tämän kauden isoin tavoite on taistella liigapaikasta, saada mahdollisimman paljon liigapelejä, hän mainitsee.

Soinin mielestä luistelu on hänen kovin vahvuutensa, on aina ollut, ehkä myös positiivisuus. Mutta entä tämän kauden kehityskohteet?

– Peleihin pitää saada lisää tasaisuutta, jos haluan pelata Liigassa. Siellä kärkiäijät pystyvät illasta toiseen vetämään hyvää peliä. Tasaisuutta tekemiseen sekä peleihin ja muutenkin miehekkäämpää pelaamista, hän ruotii.

Millainen pelaaja olet kopissa?

– Olen aika positiivinen kaveri koko ajan. Hymy huulilla menen ja nautin elämästä.

Molemmat Wildin varaamat suomalaispuolustajat olivat mukana varaustilaisuuden jälkeen järjestetyllä seuran nuorten lupauksien kehitysleirillä.

– Pelaajien taso oli kova, mutta kun tekee kovasti töitä ja jatkaa hommia, niin ihan siellä kärkitasossa mennään. Leirillä sai hyvää palautetta ja neuvoja. Käytiin läpi, mitä asioita pitää kehittää ja mihin kiinnittää huomiota kauden aikana, Soini kertoo ensimmäisestä Minnesotan-leiristään.