New York Islandersin harjoituskauden ennakko

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on New York Islanders.

Tasapaksun suorittamisen harmauteen hukkunut New York Islanders tuskin ottaa valtavia harppauksia tälläkään kaudella. Kesän aikana ei nimittäin ole tapahtunut paljoa, vaan uusien hankintojen vyöryn sijasta on enemmänkin tehty jatkosopimuksia ja katsottu eteenpäin. Kesken talven alkaneen muutoksen uskotaan kantavan menestykseen.

Islandersin syksyn mielenkiintoisimpia asioita onkin uuden peli-ilmeen ja pelityylin näkeminen käytännössä. Joukkue siirtyi tammikuussa uuteen komentoon, kun Patrick Roy nimettiin päävalmentajaksi. Nyt alkaa hänen ensimmäinen täysi kautensa NHL-joukkueen peräsimessä sitten talven 2015-16.

Käyttöönsä Roy saa ainakin yhden uuden kärkitykin hyökkääjä Anthony Duclairin muodossa. Kanadalainen kiinnitettiin neljän vuoden sopimukseen heti pelaajamarkkinoiden avautuessa heinäkuussa. Duclair, 29, siirtyi kesken viime kauden San Jose Sharksista Tampa Bay Lightningiin, missä hän oli liki piste per peli -tason pelaaja. Parhaimmillaan Duclair on ollut yli 30 maalin mies, joten hänen paikkansa lienee itseoikeutetusti Islandersin ykkösketjussa.

Mathew Barzal täyttää ykkösketjun toisen laituripaikan, mutta laitahyökkääjien osalta nähdään myös pientä kilpailua viimeisistä paikoista kärkirooleihin. Erityisen mielenkiintoista on todennäköinen kolmen miehen taistelu suuremmasta vastuusta: Anders Lee, Pierre Engvall ja Maksim Tsyplakov ovat kaikki potentiaalisia ehdokkaita top 6 -hyökkääjäpaikoille, mutta todennäköisesti kaksikin heistä putoaa alkuun kokoonpanossa alemmas.

Tsyplakov, 25, on joukon mielenkiintoisin ja arvaamattomin jäsen. Häntä ei koskaan varattu NHL:ään, eikä hän ole vielä milloinkaan pelannut Pohjois-Amerikassa. Islandersin odotuksissa on tehokas pelaaja, ainakin 40 pisteen mies, jolle on kuitenkaan vaikea asettaa selkeitä odotuksia. Kapteeni Leen tietävät kaikki ja häneltä odotetaan taas 20 maalin kautta, joten lähtökohtaisesti Tsyplakovin pitäisi syrjäyttää hänet kakkosketjun laidalla.

Ehkä harjoitusottelut näyttävät, millaista palapeliä Roy haluaa koota. Myös esimerkiksi Kyle Palmierin ominaisuudet on huomioitava, kun todennäköisesti Palmierin ja Brock Nelsonin johtamaan kakkosketjuun valitaan kolmatta lenkkiä. Silloin paikka voisi mennä vaikka Engvallille.

Muille osastoille ei ole luvassa mitään yllätyksiä. Puolustus säilynee muuttumattomana, ja maalilla Ilja Sorokinista odotetaan taas Vezina Trophy -tason kivimuuria, jota kokenut Semjon Varlamov tukee taustalla.

Alustava kokoonpano 2024-25

Anthony Duclair - Bo Horvat - Mathew Barzal
Pierre Engvall - Brock Nelson - Kyle Palmieri
Anders Lee - Jean-Gabriel Pageau - Maksim Tsyplakov
Kyle MacLean - Casey Cizikas - Simon Holmström

Aleksandr Romanov - Noah Dobson
Adam Pelech - Ryan Pulock
Mike Reilly - Scott Mayfield

Ilja Sorokin
Semjon Varlamov

Ylimääräiset: Liam Foudy, William Dufour, Samuel Bolduc

Seuraa tätä nuorta lupausta

William Dufour on löytänyt lupaavan maalijyvän Islandersin AHL-joukkueessa. Edelliskaudella hyökkääjä teki 21 maalia, viime kaudella 15 osumaa vain 55 ottelussa. Dufour on hyväraaminen laitahyökkääjä ja viidennen kierroksen varaus, jonka sopimuksesta alkaa viimeinen vuosi.

Dufour, 22, on toistaiseksi saanut vain yhden näyttöpaikan NHL:ssä, mutta entinen QMJHL-tykki pyrkii takuulla vakuuttamaan syksyn leirityksessä.

Islandersin suurin kysymysmerkki

Roy hääri Colorado Avalanchen penkin takana kolmen kauden ajan täysi vuosikymmen takaperin. Ensimmäisellä kaudella hänet palkittiin jopa NHL-kauden parhaana valmentajana, QMJHL-junioriliigassa taas hän on pystynyt johdattamaan ryhmänsä menestykseen.

Nyt Royn pitäisi tuoda Islandersiin jotain, jolla viime kausien tasainen noin 40 voiton tahti saataisiin terävöitettyä riittävälle tasolle ensimmäiseltä playoff-kierrokselta jatkoon etenemiseksi.