Edmonton Oilersin alkukausi on ollut tulosten valossa varsin murheellinen, sillä viime kauden Stanley Cup -finalisti oli voittanut ensimmäisistä seitsemästä ottelustaan vain kaksi. Perjantaina kaukalossa nähtiin kuitenkin sisuuntunut Oilers, joka jyräsi Pittsburgh Penguinsin yli selvin 4-0 lukemin.
Tasan 50 kertaa laukoneen Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch oli voiton jälkeen huojentunut mies, sillä alkukauden tulokset eivät ole vielä tyydyttäneet valmennusryhmää.
– Kaikki lähti tänään tiiviistä puolustuspelaamisesta. Emme antaneet vastustajalle liikaa tilaa tai aikaa, mikä mahdollisti meille pelaamisen hyökkäyspäässä. Saimme myös pidettyä ottelun tempon kovana koko illan ajan, Knoblauch totesi helpottuneena.
– On hienoa, että pelaajamme uskovat prosessiin vaikeasta alkukaudesta huolimatta, hän lisäsi.
Ottelusta odotettiin lajin supertähtien, Oilersin Connor McDavidin ja Penguinsin Sidney Crosbyn, välistä taistoa, mutta kumpikaan heistä ei päässyt tällä kertaa tehopisteille asti. Sen sijaan maalinteossa kunnostautuivat Oilersin runkopelaajat, joilta on odotettu vahvempia esityksiä syksyn väännöissä.
Avauserä oli maaliton, mutta se antoi jo esimakua tulevasta. Edmonton laukoi ensimmäisen 20-minuuttisen aikana peräti 19 kertaa Penguinsin maalia kohti, ja torjuntavuorossa ollut suomalaisveskari Joel Blomqvist sai tehdä kaikkensa pitääkseen maalinsa puhtaana.
Oilers sai toisessa erässä maalihanansa auki, kun saksalaistähti Leon Draisaitl ja puolustaja Evan Bouchard heiluttivat verkkoa alle viiden minuutin välein. Kesällä Oilersiin siirtynyt ruotsalaiskonkari Viktor Arvidsson oli perjantaina oivalla pelipäällä, sillä hänelle merkittiin tilastoihin lopulta kolme syöttöpistettä.