Golden Knights vahvisti liigan parasta kotisaldoa entisestään

Vegas Golden Knights pitää yllä tuoreen NHL-kauden parasta kotisaldoa, vaikka peliesitykset jättävät vielä paljon toivomisen varaa.

Perjantaina oli Ottawa Senatorsin vuoro hävitä Las Vegasissa. Golden Knights laukoi tulostaululle lukemat 6-4 ja otti viidennen kotivoittonsa. Kasinokeitaan jääkiekkoylpeys on voittanut kauden kaikki viisi kotikamppailuaan varsinaisella peliajalla. Samaan ei ole pystynyt mikään muu joukkue tällä kaudella.

Golden Knights vietti juhlaottelua, ja kiekko putosi jäähän jo kello 15 paikallista aikaa. Matineassa juhlittiin Nevada-päivää, jota vietetään sen kunniaksi, että Las Vegasin kotiosavaltio liittyi osaksi Yhdysvaltain liittovaltiota vuonna 1864. Täysi pistepotti lämmitti mieltä, mutta juhlayleisö olisi kenties ansainnut pöytään hieman parempia antimia.

– Pelaamisemme kuvaileminen vaatimattomaksi on aika kohteliasta, koska ajoittain pelasimme surkeasti, myönsi päävalmentaja Bruce Cassidy.

– Kausi on pitkä, joten 82 otteluun mahtuu sellaisiakin, joissa tulee voitto ilman parasta mahdollista suoritusta. Tämä oli yksi niistä. Huonoa esitystä on turha yrittää kaunistella. Oman pelin on vain löydyttävä, ja kyllä se lopussa alkoi hieman löytyäkin. Siitä on oltava tyytyväinen.

Maalivahti Adin Hill, joka oli voittamassa Vegasin väreissä Stanley Cup -mestaruutta viime vuonna, joutui perjantaina tiukkaan paikkaan. Torjuntoja kertyi hapuilleen puolustuksen takana kaikkiaan 35. Viiden kamppailun jälkeen hänen tilastonsa ovat omaan korkeaan tasoon nähden heikot: päästettyjen maalien keskiarvo on 3,85 ja torjuntaprosentti 86,4.

– Viisikoissamme oli vuotoja, ja virheitä tuli. Tilanne oli maalivahdille vaikea, mutta hän sai juonesta kiinni. Kenttäpelaajat eivät hallinneet kiekkoa hyvin, mutta onneksi maalivahti sai aikaiseksi pelikatkoja. Tältä kaudelta otos on vielä pieni, mutta kauden vanhetessa hänen tilastonsa varmasti paranevat. Toivottavasti hän sai hyvän fiiliksen voitosta, Cassidy sanoi.

Golden Knights innostui vasta kolmannessa erässä

Pistepotti jäi kotiin, vaikka Senators johti perjantaista kamppailua peräti kolmeen otteeseen. Vegas oli ottanut vastaavasta tilanteesta varsinaisen peliajan voiton vain kerran aikaisemmin historiassaan, yli kuusi ja puoli vuotta sitten.

Adam Gaudette ja Claude Giroux iskivät Ottawan kahden maalin johtoon ensimmäisessä erässä. Nicolas Roy ja Nicolas Hague tasoittivat, mutta Drake Batherson vei vieraat takaisin keulille vielä ennen ensimmäistä taukosummeria.

Ivan Barbashov (2+0) teki kauden kuudennen maalinsa toisessa erässä ja tasoitti puntit. Gaudette viimeisteli Senatorsin viimeiseksi jääneen johtomaalin ajassa 37.44 ylivoimalla.

Kolmannen erän loppupuolella alkoi tapahtua. Vegas teki kolme maalia runsaassa puolessatoista minuutissa. Thomas Hertl vastasi tasoitusmaalista ylivoimalla, ja voittomaalin iski Keegan Kolesar.

– Vastustaja oli tehnyt maalin ylivoimalla, joten meidän oli vastattava siihen. Kolesarin maali syntyi loistavalla laukauksella, ja sen myötä aloimme uskoa, että tänään tulee sarjapisteitä. Hyvä juttu, että joukkue jaksoi uskoa itseensä, Cassidy paketoi.

Lopuksi Barbashov vielä siirsi kiekon tyhjiin. Hyökkääjä teki kauden seitsemännen maalinsa – enemmän (8) on vain Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovilla ja New Jersey Devilsin Nico Hischierillä.

– Tämä oli meille herätys. Emme näyttäneet parastamme, Barbashov sanoi.

– Annoimme vastustajan olla niskan päällä noin 50 minuutin ajan. Tiedämme kaikki, että meidän on parannettava.

Kokenut puolustaja Alex Pietrangelo esiintyi erinomaisesti Vegasin takalinjoilla, vaikka omissa ropisi. Hän keräsi kolme syöttöpistettä ja saavutti olosuhteisiin nähden loistavan plus-miinuslukeman +4. Pietrangelo pelasi perättäiset kolmen syöttöpisteen ottelut ensimmäisen kerran urallaan.

– Hän on fiksu pelaaja, joka pelaa vahvasti puolustuksessa ja tulee mukaan vastahyökkäyksiin. Loistava ja kokonaisvaltainen pelaaja, Barbashov kehui.

Hertl sai tilille kauden kolmannen ylivoimamaalinsa. Hän johtaa joukkueensa ylivoimamaalipörssiä. Syöttöpisteet taas menivät Jack Eichelille ja Mark Stonelle, jotka ovat Vegasin syöttötilaston kärjessä 11 merkinnällään. Tshekkihyökkääjä Hertl oli yksi monista, jotka totesivat peliesityksen odotuksia heikommaksi.

– Tämä ei ollut parastamme kaiken kaikkiaan. Emme tahtoneet saada pelaamistamme käynnistymään, ja meille tuli tukku virheitä. Toisaalta ei ole valittamista, koska saimme kaksi pinnaa. Hyvät joukkueet ottavat voittoja tällaisillakin esityksillä. Vastassa oli taitava joukkue, mutta onneksi saimme panosta jokaiselta pelaajalta. Meillä on neljä hyvää ketjua, mutta huomenna on taas pelattava paremmin, linjasi Hertl.

Vegas-hyökkääjä viittasi lauantaiseen vierasotteluun, jota isännöi San Jose Sharks. Hertl aloitti NHL-uransa juuri Sharksissa ja edusti joukkuetta yli vuosikymmenen ajan. Golden Knightsin kotisaldo on tahraton, mutta tien päällä on vielä voitto ottamatta. Lauantaina on hyvä sauma saada tähän muutos, sillä San Jose on hävinnyt kauden kaikki ottelunsa.