Ahon aloitusvoitot auttoivat Carolinan karkumatkalle Calgaryssa

Sebastian Aho ei ole niitä miehiä, jotka pitävät itsestään meteliä. Hän ei tehnyt sitä torstainakaan, vaikka auttoi panoksellaan Carolina Hurricanesin jälleen voittoon, kun hurrikaaniryhmä jatkoi hyviä otteita kauden pisimmällä vieraskiertueellaan.

Aho oli iskenyt kaksi päivää aikaisemmin jatkoaikamaalin Edmonton Oilersin hallissa. Torstaina tähtisentteri auttoi aloitusvoitoillaan Hurricanesin karkumatkalle ja lopulta 4-2 vierasvoittoon Calgary Flamesista. Aho sai ottelun ensimmäisestä osumasta syöttömerkinnän ja venytti pisteputkensa viiden ottelun mittaiseksi.

Aho voitti Calgary-ottelussa 23 aloituksestaan 14. Kaksi aloitusvoitoista johti Carolinan kahteen ensimmäiseen maaliin, jotka veivät vieraat 2-0 johtoon.

– Olen iloinen, että voitimme, mutten mielestäni pelannut itse erityisen hyvin. Henkilökohtaiset tavoitteeni menevät käsi kädessä joukkueen kanssa. Joukkueen voitto on aina iso juttu, Aho totesi vaatimattomasti.

Jesperi Kotkaniemi täydensi suomalaisen "hattutempun". Hänen aloitusvoittonsa johti Carolinan 3-0 osumaan. Kauden viidennen syöttöpisteensä merkkauttanut Kotkaniemi jakaa Hurricanesin sisäisen syöttöpörssin kärkipaikkaa, mutta ei ole vielä avannut maalitiliään.

Carolinan toinen ja kolmas osuma syntyivät heti toisen erän alussa. Se riitti lopulta voittoon, vaikka Calgary nousi vielä maalin päähän. Flames ei ollut ennen torstaita hävinnyt tällä kaudella vielä kertaakaan varsinaisella peliajalla.

– Tämä oli mielenkiintoinen ottelu. Meillä meni todella hyvin ja johdimme kolmella maalilla. Sitten hyydyimme hieman ja he painoivat päälle. Kestimme loppuun saakka ja otimme voiton, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour summasi.

Peräkkäiset täydet pistepotit Länsi-Kanadasta napannut Hurricanes on nyt voittanut kauden kuudesta ottelustaan neljä.

– En tiedä, olemmeko pelanneet loistavasti (kahdessa viime pelissä), mutta pelaamme kovaa ja annamme kaikkemme. Emme voi pyytää jätkiltä enempää, Brind'Amour totesi.

Carolinan pistepörssiä johtava tshekkihyökkääjä merkkipaalulle

Ahon syöttämä maali syntyi ylivoimalla, ja siitä vastasi Seth Jarvis. Toisen erän alun pikamaalit merkittiin Jack Roslovicin ja Martin Necasin nimiin. Kauden kolmannen osumansa iskenyt Roslovic kuuluu Carolinan uusiin kasvoihin. Hänet oli nostettu torstaina ykkösketjuun Ahon ja Andrei Svetshnikovin rinnalle. Brind'Amour oli laittanut hyökkäysvitjat tehosekoittimeen jo Edmonton-ottelun lopussa.

– Tuota tapahtuu aina. Käymme läpi eri yhdistelmiä pitääksemme homman tuoreena ja myös saadaksemme tuntumaa siitä, mihin uudet kaverit sopivat, Brind'Amour perusteli.

Necasille maali oli paitsi kauden kolmas niin myös NHL-uran sadas. Otteluita hänellä on tilillään 368. Tällä hetkellä NHL:ssä pelaavista tshekeistä Necasia nopeammin sataan maaliin ovat yltäneet vain David Pastrnak (259 ottelua) and Jakub Vrana (330).

Necas oli kesällä siirtohuhujen kohteena, mutta nyt kaikki näyttää olevan hyvin ja hän johtaa Hurricanesin sisäistä pistepörssiä tehoillaan 3+5=8. Necas on ollut tärkeä pelaaja Carolinan hyvässä kauden alussa.

– Tunnelma joukkueessa on hyvä. Olemme ottaneet muutamia tärkeitä voittoja ja pelanneet muutamia hyviä joukkueita vastaan. Alku on ollut hyvä, Necas iloitsi.

Entinen Carolinan puolustaja Jake Bean ja Jonathan Huberdeau toivat Calgaryn maalin päähän ennen kuin Eric Robinson sinetöi vieraiden voiton tyhjiin. Osuma oli Robinsonille ensimmäinen Hurricanesin paidassa. Ainakin hänen kannaltaan kauden alun pitkä reissu tuli hyvään paikkaan.

– Uudelle pelaajalle tämä on hyvä tapa tutustua kavereihin ja muutenkin saada joukkue yhtenäiseksi pitkän reissun aikana. Toistaiseksi kaikki on mennyt hyvin, kesällä vapailta markkinoilta poimittu Robinson sanoi.

Carolinan puolustajista Brent Burns syötti toisen ja Shayne Gostisbehere kolmannen maalin. Burnsille tehopiste oli vasta kauden ensimmäinen. Gostisbehere (4+2) painelee paitsi viiden ottelun mittaisessa pisteputkessa, myös NHL:n puolustajien maalipörssin kärjessä.

Pjotr Kotshetkov pysäytti Carolinan tolppien välissä 30 laukausta ja nappasi Robinsonin osumasta NHL-uransa ensimmäisen syöttöpisteen. Hurricanesin veskarit ovat tähän mennessä jakaneet työkuorman tasan. Sekä Koshetkov että Frederik Andersen ovat esiintyneet kolmessa ottelussa.

Aho johtaa Hurricanesin vielä Seattleen ja Vancouveriin

Necas kertoi tunnelman olevan hyvä. Kahden viime ottelun sisällä fiilikset ovat kuitenkin varmasti vaihdelleet. Parin maalin takamatkalle jääneen Hurricanesin oli pakko löytää kirivaihde Edmonton-ottelun päätöserässä, ja Calgaryssa se puolestaan joutui johtoasemasta todella tiukoille, vaikka laukoi kaikkiaan 43 kertaa vastustajan maalia kohti.

Hurricanes on saanut erikoistilannepelaamisensa toimimaan reissun aikana. Se on tehnyt jokaisessa neljässä ottelussa vähintään yhden ylivoimamaalin ja antautunut vastustajan 16 ylivoimatilaisuuden aikana vain kerran.

– Tuota peli on nykyään. Kaikki pelaavat niin kovaa viidellä viittä vastaan, että se menee usein tasan. Täytyy olla hyvä erikoistilanteissa. En tiedä, olimmeko hyviä alivoimalla tänään, sillä annoimme hieman liikaa paikkoja, mutta kokonaisuutena erikoistilannepelaaminen on ollut ratkaisevaa, Brind'Amour näki.

Hurricanes aloitti vieraskiertueensa voitolla Pittsburgh Penguinsista ja hävisi sitten St. Louis Bluesille. Nyt takana on voitto kummastakin Albertan provinssin joukkueesta. Hyvät otteet tien päällä eivät sinänsä ole yllätys, sillä Carolina nappasi viime kaudella jaetusti kolmanneksi eniten vierasvoittoja koko NHL:ssä.

Aho on ollut tärkeä tekijä Carolinan kahdessa viimeisimmässä voitossa.

– Hän on pelaaja, joka ilmentää sitä, mistä meissä on kyse. Hän on todella epäitsekäs pelaaja. Hän on yksi niistä jätkistä, joiden varaan laskemme joka ilta, ja hän vastaa huutoon joka ilta, Brind'Amour kehui torstaina ennen ottelua.

Hurricanesin matka jatkuu vielä Seattle Krakenin ja Vancouver Canucksin halleihin. Aho on jälleen valmis ottamaan isoa roolia lauantaina ja maanantaina.

– Pelaajana tykkään siitä. Haluan pelata kaikissa tilanteissa ja auttaa joukkuetta voittoon kaikilla tavoilla. Minulle annetaan luottoa, ja yritän käyttää sen hyväkseni, hän totesi.