Panthers lähtee kohti "playoff-viikkoa"

Florida Panthersilla on alkavalla viikolla mahdollisuus ponnistaa taisteluun Atlantic-divisioonan voitosta tai ajatua kovaan kamppailuun seuraavista sijoista.

Asetelmat ovat tasaiset, ja saattavat järkkyä tulevien otteluiden aikana. Panthers nimittäin suuntaa seuraavaksi kolmen vierasottelun reissulle, jonka aikana se kohtaa pelkkiä oman divisioonansa joukkueita.

- En vähättelisi tätä lainkaan, tämä on "playoff-viikko". Ei ole väliä, tuleeko tällainen nyt tai maaliskuussa. Valtaosa peleistämme on kyllä ollut positiivista, mutta parannettavaa on silti edelleen ja nämä ovat hyviä mittareita, päävalmentaja Paul Maurice sanoi sunnuntaina.

Panthers kohtaa ensin Ottawa Senatorsin, sitten Toronto Maple Leafsin ja viimeisenä Montreal Canadiensin.

- Lähdemme kaukaloon pudotuspelien asenteella. Haluamme pelata kovaa. Täytyy pitää huoli karvaamisesta ja takakarvaamisesta, pienistä yksityiskohdista, sanoi hyökkääjä Eetu Luostarinen.

Alla on kaksi peräkkäistä tappiota. Ensimmäinen tuli Boston Bruinsille, divisioonan ykköselle, ja oli vielä ymmärrettävissä. Viimeisin tulos, 0-3-tappio Winnipeg Jetsille, jätti kuitenkin paljon parantamisen varaa.

Maurice piti harjoituksissa muun muassa aktiivisella äänenkäytöllään huolta siitä, että koko joukkueen asenne olisi kunnossa.

- Kun 16 pelaajaa 19 pelaajasta on surkeita, valmentajien pitää kantaa vastuunsa. En hoitanut omaa ruutuani edellisessä ottelussa. Nyt piti siis palata hallille, valmistautua ja tehdä työt kunnolla, Maurice sanoi.

- Maailman helpoin asia on sanoa, että joukkue ei onnistunut, mutta minulle maksetaan joukkueen valmistamisesta. En pitänyt omasta suorituksestani, enkä joukkueen suorituksesta, ja tänään teimme töitä parantaaksemme jatkossa.