– Ei ole mikään salaisuus, ettemme pidä heistä viime kauden tapahtumien takia. Se on osa ihmisen luonnetta. Halusimme kukistaa joukkueen, joka tavallaan pilasi kesämme.
Noin sanoi Florida Panthersin tähtihyökkääjä Matthew Tkachuk riemukkaan voiton jälkeen torstaina. Hän viittasi tietenkin Vegas Golden Knightsiin, joka jyräsi Floridan viime kesän Stanley Cup -finaaleissa voitoin 4-1.
Florida täydensi revanssinsa menossa olevan runkosarjan osalta 4-1 voitolla. Panthers oli lyönyt Golden Knightsin myös joukkueiden ensimmäisessä kohtaamisessa kotihallissaan jouluaaton aattona. Siitä alkoi komea voittoputki, joka on nyt kuuden ottelun mittainen.
Koston iloa lisännee myös se, että Florida on ollut yksi pääsyyllisistä Vegasin jyrkässä alamäessä. Golden Knights on kärsinyt seitsemässä viime ottelussaan kuusi tappiota, joista kaksi on siis tullut Panthersille.
– Nämä kaksi ottelua, jotka olemme pelanneet Golden Knightsia vastaan, ovat mielestäni olleet kauden parhaitamme, Tkachuk näki.
Torstain tuloksen myötä haudattiin myös yksi ikävä tilastokummajainen. Panthers ei ollut voittanut aikaisemmin yhtään ottelua Las Vegasissa. Tappioita oli tullut viisi runkosarjassa ja kolme pudotuspeleissä.
– Löimme hyvän joukkueen. Tässä hallissa on todella vaikea voittaa. Olemme todella iloisia, henkilökohtaisen voittoputkensa viiteen otteluun venyttänyt Floridan maalivahti Sergei Bobrovski riemuitsi.
Ei liene epäselvää, etteivätkö Panthersin pelaajat olisi ympyröineet tätä ottelua kalentereihinsa jo hyvissä ajoin.
– Meillä oli yli 20 kaveria, jotka olivat valmiita otteluun alusta lähtien ja halusivat hoitaa homman, Tkachuk kertoi.
Ihan pelkkää juhlaa ottelu ei kuitenkaan Floridalle ollut, sillä kaksi tärkeää pelaajaa ei päässyt maaliviivalle asti. Ykkösketjun hyökkääjät Aleksander Barkov (ylävartalovamma) ja Evan Rodrigues (alavartalovamma) loukkaantuivat jo avauserässä. Panthersin päävalmentaja Paul Maurice ei tiennyt heti ottelun jälkeen, miten vakavia vammat ovat.
