Barkov nousi Panthersin kaikkien aikojen syöttöpörssin kärkeen

Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov nousi seuransa kaikkien aikojen syöttöpörssin kärkeen alustettuaan Sam Reinhartin osuman tiistain kierroksella Arizona Coyotesia vastaan pelatussa ottelussa. Barkov piti kuitenkin voittoa illan tärkeimpänä asiana.

– Pelaamme omaa peliä juuri niin kuin haluamme, ja samaan aikaan pelimme kehittyy jatkuvasti. Tämä oli tosi tärkeä voitto meille. Halusimme todella voittoa, ja se näkyi meidän pelissämme, hän arvioi lukemiin 4–1 päättynyttä vierasottelua.

Barkov teki ylivoimatilanteessa esityön ottelun voittomaaliksi jääneeseen Reinhartin 2–1 osumaan, kun kolmatta erää oli pelattu lähes kahdeksan minuuttia. Vain 42 sekuntia myöhemmin Matthew Tkachuk kasvatti Panthersin johdon 3–1:een ja Gustav Forsling viimeisteli loppunumerot Coyotesin tyhjään maaliin.

Panthers merkkautti viidennen peräkkäisen voittonsa, ja Barkov on kirjauttanut voittoputken aikana yhdeksän syöttöpistettä. Hän on nyt koonnut NHL-urallaan yhteensä 416 syöttöpistettä, joten hän vei Panthersin seuraennätyksen nimiinsä Jonathan Huberdeaulta (415). Barkovin nimissä ovat myös pelattujen otteluiden (698), maalien (254) sekä tehopisteiden (670) seuraennätykset.

– Mahtaako olla enää mitään ennätyksiä, joita hän ei ole rikkonut? Jos on, niin kyllä hän niitäkin vielä parantelee, Tkachuk tuumi.

Barkov itse ei ollut järin innostunut tässä vaiheessa kommentoimaan ja hehkuttamaan ennätyksiään.

– Toki ne tuntuvat hyvältä, mutta varmasti vielä paremmilta sitten joskus, kun luistimet on laitettu naulaan ja on aikaa rentoutua sekä pysähtyä miettimään ennätyksiä. Minulle suurin kunnia on se, että olen saanut edustaa Florida Panthersia näin pitkään.

Floridan kapteenin ennätykset ovat melkoinen saavutus, sillä hän ja Vegas Golden Knightsin Jonathan Marchessault ovat ainoat aktiivipelaajat, jotka ovat seuransa ykkösiä kaikkien aikojen maaleissa, syötöissä, tehopisteissä sekä pelatuissa otteluissa.

Bruins, Rangers ja Panthers taistelevat idän herruudesta

Panthers ja Edmonton Oilers ovat NHL:n ainoat joukkueet, jotka ovat tällä kaudella pelanneet useita vähintään viiden voiton mittaisia jaksoja. Mutta on Panthersilla ollut heikompiakin vaiheita. Florida oli joulukuun puolivälin molemmin puolin neljän ottelun vieraspelikiertueella läntisessä Kanadassa, ja juuri Oilers oli ainoa joukkue, jonka se voitti tuolla reissulla. Seattle Kraken, Vancouver Canucks ja Calgary Flames jättivät vieraansa ilman sarjapisteitä.

– Meillä oli vähän vaikea reissu aikaisemmin Kanadassa, mutta saimme pelin jälleen raiteilleen ennen joulutaukoa kotiotteluissa. Pelaamisemme ei välttämättä ole aina kaunista katseltavaa, mutta meidän täytyy pelata niin kovaa kuin pystymme, Barkov pohti.

– Tämä oli meille tärkeä voitto ja hyvä alku neljän ottelun vieraspelikiertueelle, hän jatkoi.

Panthers (48 pistettä) on Atlantic-divisioonan toisella sijalla neljän pisteen päässä Boston Bruinsista, joka on myös Itäisen konferenssin kärkijoukkue. Idän sarjataulukossa Bruinsin ja Panthersin väliin on kiilannut Metropolitan-divisioonaa 51 pisteellä johtava New York Rangers. Idän pisteprosenteissa järjestys on sama kuin sarjapisteissä: Bruins (72,2 %), Rangers (70,8 %) ja Panthers (64,9 %).

Maurice näki tappioista olleen heille hyötyä

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice muistutti, että nyt eletään joka joukkueelle tärkeää aikaa kaudesta. NHL:n tähdistöottelu pelataan tänä vuonna 3. helmikuuta Torontossa, ja siihen mennessä joukkueen kuin joukkueen pelin pitäisi olla kunnossa kevään ratkaisuotteluiden lähestyessä.

– Kaikki joukkueet haluavat saada pelinsä hyvään kuosiin ennen All-Star-ottelua. Meillä on takanamme jakso, joka aikana hävisimme viidestä ottelusta neljä. Siitä oli itse asiassa meille hyötyä, koska olemme onnistuneet samaan pelimme aika hyvin kuntoon sen jälkeen, Maurice totesi tappioiden herättäneen heidät korjausliikkeisiin.

Panthers kohtaa seuraavaksi Golden Knightsin, ja Vegasista matka jatkuu Coloradon ja St. Louisin kautta takaisin kotiin. Maurice on kauden mittaan usein sanonut Barkovin pelaavan nyt paremmin kuin koskaan, ja hän odottaa kapteenin johtavan joukkojaan edestä kiertueen muissakin otteluissa.

– ”Barky” (Barkov) ja Sam (Reinhart) ruokkivat toisiaan. He molemmat pelaavat nopeampaa peliä kuin mitä olen koskaan heiltä nähnyt. ”Barky” on kookas ja tavattoman voimakas. Voi veljet, kun hän pääsee vauhtiin. Silloin häntä on todella vaikea pysäyttää, Maurice myhäili.