Paul Mauricesta kasvoi 30 vuoden aikana mestarivalmentaja 

NHL:n pitkästä historiasta löytyy vain kolme päävalmentajaa, jotka ovat luotsanneet joukkuetta yli 1 800 runkosarjaottelussa. Ennen tämän viikon maanantaita Paul Maurice oli Scotty Bowmanin ja Barry Trotzin täydentämästä kolmikosta ainoa, jonka nimeä ei vielä löytynyt Stanley Cup -pokaalin kyljestä.

Tähän tuli alkuviikosta muutos, kun Mauricen valmentama Florida Panthers voitti Edmonton Oilersim seitsemännessä Stanley Cup -loppuottelussa 2-1 ja vei mestaruuden voitoin 4-3. Mestarivalmentajan mukaan voiton hetki ylitti hänen villeimmätkin unelmansa.

– Stanley Cup -mestaruus ei tunnu siltä, miltä odotin sen tuntuvan. Sen voittaminen tuntuu todella paljon paremmalta. En ole varmaan koskaan halannut näin montaa hikistä miestä elämässäni, mutta voiton merkitys kiteytyy juuri näihin halauksiin, Maurice kertoi heti voiton ratkettua.

Panthers on tullut viimeisten vuosien aikana tunnetuksi sitkeydestään, eikä finaalisarjan päättänyt seiskapeli tehnyt tähän poikkeusta. Pantterilauma teki voittoon tarvitut kaksi maalia, jonka jälkeen se suojeli omaa maaliaan kynsin ja hampain. NHL-historian ensimmäisenä suomalaiskapteenina kannun voittaneen Aleksander Barkovin mukaan Mauricen paras ominaisuus valmentajana on hänen kykynsä motivoida pelaajia.

– Päävalmentaja Maurice on ansainnut kaiken tämän kunnian. Hän piti huolen siitä, että olimme valmiina jokaisessa tärkeässä ottelussa. Mestaruuden saavuttaminen otti oman aikansa, mutta nyt hän on saavuttanut sen, kapteeni Barkov totesi.

– Hän käski meitä pelaamaan viimeisessä ottelussa paineettomasti. Emme pystyneet unohtamaan kaikkia ulkopuolisia paineita finaalisarjan viidennessä ja kuudennessa ottelussa, mutta nyt onnistuimme siinä mielestäni hienosti, hän lisäsi.

Maurice on valmentanut NHL:ssä jo kaudesta 1995-96 alkaen, ja ennen tätä kevättä konkarivalmentaja oli johdattanut joukkonsa pudotuspeleihin yhteensä kymmenen kertaa. Panthersin luottopuolustajiin kuuluva Dmitri Kulikov tutustui Mauriceen jo kolmen Winnipeg Jetsissä pelatun kauden aikana. Venäläispuolustaja ylisti mestaruushumussa päävalmentajansa kuuluisia motivaatiopuheita.

– Tutustuin päävalmentaja Mauriceen jo Winnipeg Jetsissä, ja hän on yksinkertaisesti loistava valmentaja ja motivoija. Hän todella ansaitsi tämän mestaruuden. Hän pitää loistavia motivaatiopuheita, mutta viimeisestä puheesta minulla ei ole mitään muistikuvia, Kulikov naurahti.

Maurice on ehtinyt työskennellä pitkän valmentajauransa aikana kymmenien kollegoiden kanssa, mutta yksi pitkäaikaisimmista työtovereista on Panthersissa kaksi kautta apuvalmentajana toiminut Jamie Kompon. 

Kolme Stanley Cup -mestaruutta valmentajana itse voittanut Kompon tutustui Mauriceen jo Winnipegissä, jossa kaksikko valmensi kuuden kauden ajan. Rakkaan ystävän unelmien täyttymys sai myös kokeneen Komponin tunteikkaaksi.

– Moni ei tajua, kuinka hyvä valmentaja Paul oikeasti on. Oli erittäin tunteellista nähdä hänet Stanley Cupin kanssa kaikkien näiden vuosien jälkeen. Tämä on palkinto kaikesta siitä kovasta työstä, mitä hän on tehnyt koko uransa aikana, apuvalmentaja kertoi.

– Stanley Cup -mestaruuden voittaminen on aina hienoa, mutta tämä voitto tuntuu erityisen upealta. Olen otettu siitä, että Paul halusi minut mukaan valmennusryhmäänsä. Koko organisaatio on tehnyt hienoa työtä viime vuodet, ja tämä on palkinto siitä, Kompon lisäsi.

Floridan voitto tarkoitti myös sitä, että Suomi sai hetkessä viisi uutta Stanley Cup -mestaria. Pitkän uran NHL:ssä itsekin pelannut Tuomo Ruutu on toiminut kolme kautta yhtenä Panthersin apuvalmentajista, ja nyt kovasta työstä irtosi maukas palkinto. 

Ruudun mukaan päävalmentaja Maurice on uskomattoman hyvä jääkiekkovalmentaja, mutta se ei ole silti hänen paras ominaisuutensa. 

– Paul on upea valmentaja, mutta vielä hienompi ihminen. Hän kohtelee kaikkia organisaation työntekijöitä todella hienosti. Olen todella iloinen siitä, että hän on vihdoin ja viimein mestarivalmentaja, Ruutu kertoi.

Olisi ymmärrettävää, että Mauricen kaltainen pitkän linjan päävalmentaja haluaisi voiton hetkellä oman hetkensä valokeilassa. Syystä tai toisesta henkilökohtaiset saavutukset jäivät maanantaina kuitenkin taka-alalle. 

– En voittanut tänään Stanley Cup -mestaruutta, vaan pääsin jakamaan sen koko joukkueen kanssa, Maurice julisti.