Tämän hetken parhaat lupausosastot

Uuden kauden alkua odotellessa NHL.com/fi listaa taalajäiden parhaita pelaajia. Tällä kertaa otetaan katsaus tulevaisuuteen ja listataan viisi joukkuetta, joilla on haavissaan parhaat lupaukset.

5. Chicago Blackhawks

Blackhawksin heikot viime vuodet ovat johtaneet siihen, että seura on saanut varata viimeisimmissä NHL Drafteissa aikaisessa vaiheessa ensimmäisellä kierroksella. Vuosi sitten seura sai jättipotin ja pääsi huutamaan ensimmäisellä vuorolla Connor Bedardin, mutta myös hänen takaa löytyy monia todella lupaavia nuorukaisia. Kolmen viime vuoden aikana Blackhawks on varannut peräti kahdeksan pelaajaa ensimmäisellä kierroksella.

Tänä kesänä chicagolaiset saivat varata toisena ja nappasivat Draftin parhaan puolustajan, valkovenäläisen Artjom Levshunovin, joka teki 18-vuotiaana huimaa jälkeä Michiganin yliopistossa, kun 38 ottelussa syntyi tehot 9+26=35. Ensi kaudella hän pelaa NHL:ssä ja saattaa olla saman tien Blackhawksin johtavia puolustajia ja koko liigan parhaimpia tulokkaita.

Levshunovin ohella Blackhawks varasi tänä kesänä ensimmäisellä kierroksella hyökkääjät Sacha Boisvertin ja Marek Vanackerin. Viime kesän ykköskierroksen varauksiin kuului Bedardin ohella Oliver Moore, jolla on allaan erinomainen tulokaskausi Minnesotan yliopistossa.

Kesällä 2022 Blackhawks varasi ensimmäisellä kierroksella jo NHL-kaukaloihin nousseen Kevin Korchinskin sekä Frank Nazarin ja Sam Rinzelin. Etenkin 20-vuotias hyökkääjä Nazar tiedetään huipputaitavaksi pelimieheksi, joka teki viime kaudella Michiganin yliopistossa 41 ottelussa yhtä monta tehopistettä ja debytoi keväällä NHL:ssä. Ensi kaudella Nazar saattaa tehdä taikojaan Chicagon kärkikentissä.

4. Columbus Blue Jackets

Blue Jackets on tehnyt viime vuosina todella vahvaa työtä varaustilaisuuksissa ja rakentanut itselleen todella laajan lupausosaston. Se on saanut jo paljon hyötyä onnistuneista varauksistaan, sillä Adam Fantilli, David Jiricek, Kent Johnson ja Cole Sillinger ovat tänä päivänä pesunkestäviä NHL-pelaajia.

Seuraavassa aallossa NHL-paikkaa kärkkyvät muun muassa tämän kesän nelosvaraus Cayden Lindstrom, kesällä 2023 toisella kierroksella varattu Gavin Brindley ja kesän 2022 varaukset Denton Mateychuk sekä Luca Del Bel Belluz.

Lindstrom oli tämän kesän NHL-valmiimpia tapauksia, mutta hän jatkanee uraansa vielä juniorisarja WHL:ssä, jossa sentteri takoi viime kaudella 32 ottelussa upeat 46 tehopistettä (27+19). Brindley puolestaan tavoittelee NHL-paikkaa ensi kaudella, sillä hänellä on allaan loistelias kausi Michiganin yliopistossa, jossa pienikokoinen laituri tykitti 40 otteluun tehot 25+28=53.

3. Detroit Red Wings

Detroit on tehnyt viime vuosina monia vahvoja varauksia ja koonnut itselleen todella laajan ja laadukkaan lupausosaston. Tänä kesänä seurasi varasi ensimmäisellä kierroksella norjalaisen Michael Brandsegg-Nygårdin, joka säväytti viime kaudella Ruotsin kaukaloissa ja Norjan maajoukkueissa. Viime vuosina seura on huutanut ykköskierroksen aikana Nate Danielsonin, Axel Sandin-Pellikan, Marco Kasperin, Simon Edvinssonin ja Sebastian Cossan nimet.

Esiin on nostettava muun muassa ruotsalaispuolustajat Sandin-Pellikka ja Edvinsson, joista molemmista toivotaan suuria vastuunkantajia Red Wingsin takalinjoille. Liki kaksimetrinen Edvinsson on jo pelannut vahvalla tasolla Detroitin farmissa ja on tekemässä hyppyä NHL:ään. Sandin-Pellikka taas on tehnyt tuhojaan Ruotsin SHL:ssä, jossa kiekkovirtuoosi jatkanee vielä vuoden ajan. Detroitin vahvan puolustusosaston kruunaa Shaia Buium, joka siirtyy vahvan yliopistouransa jälkeen ammattilaiseksi.

Hyökkääjistä erottuvat etenkin Kasper ja Danielson. Kasper pelasi jo viime kauden AHL:ssä, ja hän saattaa pikkuhiljaa olla valmis taalajäille. Tehokkaasti juniorisarja WHL:ssä pelannut Danielson puolestaan on aloittamassa ensimmäisen kautensa miesten sarjoissa.

2. San Jose Sharks

Sharks ei yltäisi näin korkealle ilman tämän kesän ykkösvaraustaan, Macklin Celebriniä. Hän on kuitenkin sen tason pelaaja, että Sharksin lupausosasto on nyt pakko nostaa kahden parhaan joukkoon.

Celebrini menee pitkälti samaan kategoriaan kuin Bedard: todellisten poikkeustapausten ryhmään. Kesäkuussa 18 vuotta täyttänyt kanadalainen pelasi viime kauden Bostonin yliopistossa ja korjasi lukuisia pystejä palkintokaappiinsa, mukaan lukien NCAA:n parhaan pelaajan palkinnon. Sentteri iski kauden 38 ottelussa huimat 32 maalia ja 64 tehopistettä. Celebrini astuu saman tien NHL-jäille ja ottaa todennäköisesti Sharksin ykköshyökkääjän viitan harteilleen.

Celebrinin takanakin on kovia lupauksia. Tänä kesänä seurasi varasi ensimmäisellä kierroksella myös puolustaja Sam Dickinsonin, joka on todella kovan luokan lupaus. Viime kesänä seurasi varasi neljännellä vuorolla Will Smithin ja 26. vuorolla Quentin Mustyn, eikä voi tietenkään unohtaa 36. vuorolla varattua Kasper Halttusta, joka teki menneellä kaudella tuhoisaa jälkeä juniorisarja OHL:ssä. Tästä kolmikosta on nostettava esiin etenkin hyökkääjä Smith, joka pelasi Celebrinin kanssa Bostonin yliopistossa ja tehtaili 41 ottelussa tehot 25+46=71. Hänkin ottanee ensi kaudella suuren roolin Sharksin hyökkäyksestä.

1. Buffalo Sabres

Sabres on pystynyt löytämään toistuvasti kovia nimiä ykköskierroksilta, mikä johtuu tietenkin myös varhaisista varausvuoroista. Joukkueen nykypelaajista Rasmus Dahlin, Owen Power, JJ Peterka, Jack Quinn, Dylan Cozens ja Zach Benson ovat ykköskierroksen varauksia vuosilta 2018-2023.
Vaikka moni viime vuosien varauksista on jo noussut NHL:ään, lupausten osastolla riittää vielä monia laatutekijöitä, jotka vasta aloittelevat NHL-uraansa. Ruotsalainen Isak Rosen ja tshekkiläinen Jiri Kulich ovat tehneet loistavaa jälkeä AHL:ssä ja lienevät ensi kaudella lähellä paikkaa NHL:stä. Myös Noah Östlund ja Anton Wahlberg ovat seuran suurimpia lupauksia ja lienevät ensi kaudella suuren roolin pelaajia AHL:ssä.

Tänä kesänä Sabres varasi ensimmäisellä kierroksella Konsta Heleniuksen, jonka potentiaali on todella korkealla. Suomen miesten MM-joukkueeseen yltänyt sentteri teki viime kaudella Liigassa Jukurien paidassa 51 ottelussa tehot 14+22=36. Ensi kaudella hän pelaa Tapparassa, ja se jäänee nuorukaisen viimeiseksi kaudeksi Suomessa pitkään aikaan.

Suurlupausten ohella Sabresin nuoriso-osastolta löytyy todella tasainen ja laadukas massa, josta ei paljoa puhuta. Myös se on huipputärkeää, jotta lupausosasto ei ole pelkästään parin huippunimen varassa. Juuri tämä tekijä nostaa Sabresin tämän listan kärkeen.