Duclair fébrile à l'idée de devenir joueur autonome

CORAL SPRINGS, Floride — La dernière fois qu'Anthony Duclair a tenu son camp de développement pour jeunes joueurs au Panthers IceDen, il a dû répondre aux questions sur les rumeurs selon lesquelles il allait être échangé.

En effet, Duclair a finalement été échangé par les Panthers de la Floride le 1er juillet 2023, passant aux Sharks de San Jose en retour de Steven Lorentz et d'un choix de cinquième ronde au repêchage 2025 de la LNH.

Jeudi, il a conclu son camp dans une incertitude semblable.

Duclair, 28 ans, deviendra joueur autonome sans compensation au moment où le marché des joueurs autonomes s'ouvrira lundi.

Ce sera la première fois qu'il bénéficiera de son autonomie depuis qu'il a signé un contrat d'un an avec la Floride le 17 décembre 2020. Il a ensuite paraphé une prolongation de contrat de trois ans avec les Panthers.

L'attaquant québécois a terminé cette saison avec le Lightning de Tampa Bay après avoir été acquis dans une transaction avec les Sharks le 8 mars.

« Je suis fébrile et confiant dans ma situation actuelle », a déclaré Duclair, qui a récolté 42 points (24 buts, 18 passes) en 73 parties avec Tampa Bay et San Jose cette saison.

« Peu importe où je me retrouverai, ce sera une belle occasion pour moi. J'ai hâte d'entamer le processus la semaine prochaine. Le processus pourrait être court, ou il pourrait être long. On ne sait jamais. »

Quand Duclair a signé ses derniers contrats avec les Panthers, il s'est représenté lui-même, expliquant qu'il voulait connaître les équipes personnellement et s'assurer de leur raconter son histoire.

Cette fois-ci, Duclair sera représenté par l'agent Paul Theofanous, et il s'attend à trouver plusieurs équipes à la recherche de ses services.

En trois saisons avec la Floride, Duclair a inscrit 99 points (43 buts, 56 passes), incluant un sommet en carrière dans la LNH avec 31 buts (58 points) en 2021-22.

Duclair a raté le début de la saison 2022-23 avec la Floride en raison d'une blessure au tendon d'Achille.

Il est revenu au jeu au milieu de la saison et a récolté neuf points (deux buts, sept passes) en 20 parties, puis il a inscrit quatre buts et 11 points pendant le parcours des Panthers jusqu'en finale de la Coupe Stanley.

« Je crois que ce sera une expérience très différente cette fois-ci, a confié Duclair. Je suis maintenant plus vieux, je suis au sommet de ma carrière, et je suis prêt à me battre et à occuper un rôle dans le top-6, n'importe où. »

Duclair, qui a été éliminé avec le Lightning par les Panthers en première ronde des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l'Association de l'Est cette saison, a admis être heureux de voir ses anciens coéquipiers remporter la Coupe Stanley plus tôt cette semaine.

« J'ai encore beaucoup de chums dans cette équipe, des gars que je considère comme des frères, a souligné Duclair. De les voir soulever la Coupe, j'étais très heureux pour eux. Je sais qu'il y a beaucoup de bonnes personnes dans cette organisation qui l'ont mérité. Je n'ai que de bons mots à dire au sujet de mon séjour chez les Panthers et de la manière dont ils m'ont traité.

« Je suis super heureux pour eux et j'aurais aimé en faire partie. Ils ont été la meilleure équipe pendant toute la saison et ils l'ont mérité. L'expérience de participer à la finale de la Coupe Stanley la saison dernière les a vraiment aidés à franchir la ligne d'arrivée cette saison. »

Duclair, qui passe ses saisons mortes à Fort Lauderdale, en Floride, a complété une semaine au cours de laquelle il a tenu un camp pour 65 joueurs de hockey mineur âgés de 7 à 14 ans — incluant plus d'une douzaine de filles — dans le cadre de la Fondation Anthony Duclair, qui a été établie en 2022 pendant le Week-end des étoiles de la LNH dans le sud de la Floride.

Il tiendra un autre camp à Montréal le mois prochain.

« L'an dernier, le camp a compté 30 joueurs, alors nous avons doublé le total cette année, a dit Duclair. C'était le "fun". Nous avons quelques joueurs qui étaient de retour cette année, alors c'est bien de suivre leurs progrès. Les nouveaux jeunes ont été un peu timides lundi, mais à partir de mardi, c'était comme s'ils y étaient depuis le début.

« C'est formidable de voir tous ces enfants, de divers horizons et de diverses ethnicités, se rassembler ici et former une équipe. Nous prônons l'unité, parce que c'est que mes parents m'ont enseigné, et je tente de le leur communiquer. Le camp aide ces jeunes à devenir de meilleurs hockeyeurs, mais aussi, et c'est ce qui est le plus important, à devenir de meilleures personnes. »