"Die Fans sind natürlich sauer darüber, wie die Saison lief und da gebe ich ihnen sogar recht", gab Stürmer Scott Laughton zu, der selbst zu den Führungsfiguren der Flyers gehört. "Wenn aber zwei Spieler wie Couturier und Atkinson zu unserem jungen Kern stoßen und man Spieler hat, die einspringen können, hat man ein besseres Team. Das sind zwei Erste-Reihe-Spieler, Couturier spielt immer gegen die besten Spieler der Gegner. Dieser Schritt ist für uns denke ich viel größer, als viele Leute realisieren."
Der von Laughton angesprochene junge Kern hatte vergangene Saison aufgrund der Verletzungen mehr Chancen sich zu präsentieren und eine Reihe von talentierten Skatern nutzte diese Chancen. Die Stürmer Noah Cates, Owen Tippett, Morgan Frost und Tyson Foerster und der Verteidiger Cam York überzeugten alle und machten große Schritte in ihrer Entwicklung. Mit so vielen jungen Spielern, auf denen hohe Erwartungen lasten, sind erfahrene Führungsspieler als Ruhepol und Mentor aber unverzichtbar. Couturier gehört seit Jahren zum Kern der Flyers und bewies seine Führungsqualitäten mehr als ausreichend. Das macht ihn neben seiner starken Abwehrarbeit und seinen Offensivqualitäten noch wertvoller für Philadelphia.
"Ich bin glücklich mit dem Team und der Richtung, in die wir uns bewegen", versicherte Cates. "Es wird super Sean Couturier hier zu haben. Er war immer ein großartiger Anführer für uns und Cam Atkinson ist auch ein starker Führungsspieler. Sie sind schon eine Zeit lang dabei, deshalb freue ich mich wirklich darauf, ihnen zuzuschauen und von ihnen zu lernen."
Die Flyers verpassten die Stanley Cup Playoffs deutlich und werden auch in der kommenden Spielzeit zu den klaren Außenseitern gehören. Trotzdem fiebern die Spieler bereits den ersten Partien entgegen und der Gelegenheit zu zeigen, zu was sie fähig sind, wenn die Leistungsträger gesund und das Team vollständig ist.
Nach über einem Jahr Pause wird die Rückkehr in ein Team, dessen Kader sich grundlegend verändert hat, sicher nicht einfach für Couturier. Er bestritt noch nie ein Spiel unter John Tortorella, der im Juni 2022 das Traineramt übernahm. Langjährige Weggefährten wie Claude Giroux verließen seit Couturiers letztem Spiel das Team und junge und unbekannte Talente rücken nach. Über ein Jahr Trainingsrückstand und keine Spielpraxis, ein neues System und neue Mitspieler gehören für ihn zu den Herausforderungen der neuen Saison. Keine leichten Bedingungen, doch in Philadelphia scheint niemand daran zu zweifeln, dass Couturier seine große Rolle mit Bravour ausfüllen wird.
"Ich tue einfach, was ich kann, um mir die bestmögliche Chance auf eine erfolgreiche Rückkehr zu geben", erklärte Couturier. "Egal, ob ich zu Beginn des Trainingscamps schon fit bin, oder noch etwas hinterher hinke, ich bin zuversichtlich, dass ich wieder zu dem Spieler werde, der ich war. Ich muss nur fokussiert und optimistisch bleiben und weiter hart arbeiten."