Los Panthers dieron un rugido de autoridad 

Esta semana había sido bastante complicada para los Florida Panthers, los vigentes campeones de la Stanley Cup. Empezaron con dos derrotas consecutivas en casa ante los New Jersey Devils en las que fueron superados por un marcador combinado de 10-3 en goles.

Con este paso no se auguraba un buen cierre de semana para el conjunto floridano cuando el sábado les tocaba recibir al mejor equipo en este inicio de temporada, los Winnipeg Jets.

Sin embargo, los Panthers pudieron sacar su casta de campeón y mostraron de manera categórica que todos los caminos hacia la copa este año corren por Florida. Terminaron llevándose un triunfo de 5-0 sobre Winnipeg Jets como locales en la Amerant Bank Arena.

“Lo necesitábamos”, dijo el entrenador en jefe de Florida, Paul Maurice, sobre volver a la senda de la victoria. “Cuando pierdes en casa, es peor si es el mismo equipo el que te gana dos veces. Necesitábamos un partido fundamental para volver a lo básico, a lo que hacemos bien, y fuimos buenos en casi todas las partes del [juego]”.

Sergei Bobrovsky fue el artífice del resultado para los Panthers (12-5-1), produjo la blanqueada con 27 salvadas.

“Creo que los muchachos hicieron un gran trabajo”, expresó Bobrovsky. “Fue un juego completo. Las cuatro líneas estaban funcionando. Fue divertido ser parte de ello”.

Bobrovsky logró su blanqueada número 45 en la NHL y su 12 con los Panthers. El ruso se unió a Roberto Luongo como el segundo portero en la historia de la franquicia en alcanzar 150 victorias en su carrera. También se convirtió en el cuarto portero de los Panthers con al menos una docena de blanqueadas.

“Winnipeg tuvo un gran comienzo, y hay una razón por la cual son el primer equipo en la Liga en este momento”, señaló el capitán de Florida, Aleksander Barkov. “Nos lo demostraron en el primer período. Pero nos mantuvimos firmes. [Bobrovsky] hizo algunas atajadas increíbles, nos mantuvo en el juego. Luego tomamos el control en el segundo”.

Al ataque, Barkov (un gol y dos asistencias) y Sam Reinhart (tres asistencias) brillaron para Florida con actuaciones de tres puntos cada uno.

El primer punto de la noche de Barkov extendió su racha de asistencias a ocho juegos, empatando la segunda racha más larga en la historia de los Panthers (también lograda por Jonathan Huberdeau en 2021-22 y Olli Jokinen en 2005-06). Su segundo punto marcó su gol número 13 en desventaja numérica de su carrera, superando a Tom Fitzgerald (12) como el segundo con más goles de este tipo en la historia de la franquicia.

Por su parte, la primera de tres asistencias de Reinhart extendió su racha de puntos a 10 juegos (16 puntos; ocho goles y ocho asistencias), uniéndose a Martin Necas de Carolina (12 juegos desde el 22 de octubre) como el segundo jugador con una racha activa de doble dígitos. El delantero de Florida, quien logró una racha de 13 juegos con puntos en la temporada 2023-24, se unió a Pavel Bure (1999-00 – 2000-01) y Mike Hoffman (2018-19 – 2019-20) como el tercer jugador en la historia de la franquicia con una racha de doble dígito en temporadas consecutivas.

“Me gustó mucho nuestra energía”, contó el defensa de los Panthers, Nate Schmidt. “Desde el inicio del juego, nuestro banco estaba muy animado. Cuando eso sucede, puedes sentirlo en todos los jugadores, de principio a fin”.

Cabe mencionar que Schmidt había jugado las pasadas tres temporadas con los Jets. Otro exmiembro de Winnipeg con Florida es Maurice. Dirigió a los Jets durante partes de nueve temporadas antes de renunciar en 2021. El sábado pudo lograr su primera victoria contra los Jets después de un récord de 0-3-1 en las últimas dos campañas.

“Finalmente no jugamos terrible”, indicó Maurice. “En los cuatro partidos que hemos jugado contra ellos, no hemos sido muy buenos. Esto no se trató de Winnipeg para nosotros; se trató de nuestros dos últimos partidos y de enderezar el rumbo”.

Del otro lado, los Jets (15-3-0) ya han perdido partidos consecutivos después de tener el mejor inicio de temporada en la historia de la NHL (15 victorias en 16 juegos).

“Lo que hicimos fue cometer errores contra los campeones de la Stanley Cup”, dijo el entrenador en jefe de Winnipeg, Scott Arniel. “Son un equipo que había perdido dos juegos en casa aquí contra New Jersey. Sabíamos que no nos iban a regalar nada. Cometimos errores, y ellos los aprovecharon para enviarlos al fondo de la red”.