Marner anotó su gol 200 y guía a los Maple Leafs a la victoria

La temporada de Mitch Marner en 2024-25 es una especie de microcosmos de lo que también ha sido en la presente campaña el camino de los Toronto Maple Leafs, con rachas positivas, negativas, buenos y malos momentos, pero eso sí, un auténtico crisol de experiencias.

No obstante, la noche del sábado, Marner dio el tipo de señales que son esperanzadoras para la afición de Toronto, al conseguir el gol de la victoria a los 40 segundos del tiempo extra para ayudar a los Maple Leafs a vencer 4-3 a los Edmonton Oilers en lo que fue el sexto partido de ausencia del capitán y líder del equipo, el delantero de sangre mexicana Auston Matthews.

El duelo estelar de la jornada sabatina en la NHL entre Edmonton y Toronto en la Scotiabank Arena no pudo tener un mejor desenlace. Segundos antes del gol de Marner, Leon Draisaitl buscó colar un pase entre dos defensores tratando de alcanzar en el otro extremo del hielo al siempre peligroso Connor McDavid —y quien acaba de alcanzar la marca de los mil puntos en la NHL—.

Desafortunadamente para el delantero germano de los Oilers, el pase fue cortado por el propio Marner, quien interceptó el envío y salió a toda velocidad hacia el otro lado del hielo, escoltado por John Tavares.

Marner debía elegir sobre si resolver la jugada por cuenta propia o habilitar a Tavares en el dos contra uno, con ese ‘uno’ siendo el defensa de Edmonton Evan Bouchard. Marner esperó pacientemente y cuando tuvo un resquicio, jaló del gatillo, venció a Stuart Skinner, anotó y encendió la lámpara para ponerle punto final a un encuentro que demandó un profundo esfuerzo para Toronto.

“Fue simplemente otro día en la oficina para Mitch Marner, es un gran jugador tanto a la ofensiva como a la defensiva, alguien a quien valoramos”, dijo el portero de Toronto, Anthony Stolarz. “Lo ves jugar de arriba para abajo en el hielo, siempre dándolo todo y me da gusto que haya sido recompensado con ese gol”.

Tras un comienzo flojo, con apenas un gol a través de los primeros 11 juegos de la temporada regular, las cosas han empezado a calentarse para Marner, quien con la anotación del sábado en la prórroga alcanzó las 200 en su carrera de nueve años con los Maple Leafs, convirtiéndose en el jugador 16 en la historia de Toronto en alcanzar la marca de los 200 goles.

“Sólo vi presión trasera, simplemente traté de jugarles el 2 contra 1 lo mejor que pude y tratar de leer el pase”, dijo Marner sobre la jugada decisiva del encuentro. “Por suerte pude hacerlo y luego traté de saltar rápidamente sobre el hielo, me di cuenta de que tenía a John, vi un hueco y lo aproveché. Me sentí bien, intento jugar con entusiasmo y diversión, y esos son los partidos para los que uno vive”.

Marner anotó un gol en el primer minuto del tiempo extra por tercera vez en su carrera (también a los 0:19 el 25 de enero de 2023 y a los 43 segundos el 10 de diciembre de 2022). Se unió a Mats Sundin (4x), Auston Matthews (3x), Pavel Kubina (3x) y Mikhail Grabovski (3x) como el quinto jugador en hacerlo en al menos tres ocasiones para Toronto.

Desde el pasado 3 de noviembre, Matthews ha estado ausente debido a sufrir una lesión en la parte superior del cuerpo y que lo ha mantenido fuera de circulación desde entonces se ha perdido un total de seis encuentros y al momento no se tiene una fecha exacta sobre su regreso, situación que ha aprovechado Marner con cinco goles durante la ausencia del capitán.

“Estuvo excelente”, dijo el entrenador principal de los Maple Leafs Craig Berube”. “Hizo un gran trabajo en todas las facetas del juego, en la contención de castigos, en el power play, en el 5 contra 5. Hizo un gran trabajo defendiendo ese 2 contra 1 en esa jugada y yendo hacia el otro lado y anotando. Quería conseguir su gol 200 esta noche y lo consiguió”.

El regreso de McDavid a ‘casa’ se frustró unos días después de haber alcanzado la marca de los mil puntos. El capitán de los Oilers nació en Richmond Hill, Ontario, a unos 40 kilómetros al norte de Toronto.

Adam Henrique abrió el marcador a los 102 segundos (1:42) de haber arrancado el partido para poner en ventaja a Edmonton; minutos más tarde (3:53) Bobby McMann igualó la pizarra a 1-1 para los Maple Leafs. El gol en power play de McDavid en el segundo lapso al 1:51 puso en ventaja a los visitantes.

Matthew Knies empató la pizarra en el tercer periodo, a los 13:08, mientras que McMann se despachó con su segunda anotación del partido y su sexta de la campaña, a los 14:07; parecía una situación definitiva, pero los Oilers no bajaron los brazos y a los 18:31 (con la portería de Edmonton vacía) Draisaitl anotó su gol 13 de la campaña para igualar el encuentro y mandarlo a tiempo extra.

El delantero de los Maple Leafs, Ryan Reaves fue expulsado del juego en el segundo periodo, con un castigo de 15 minutos que purgó McMann en la congeladora, luego de propinar un golpe ciego a Darnell Nurse. El departamento de seguridad del jugador anunció que este domingo Reaves tendrá una audiencia para abordar el tema.

El pasado 8 de noviembre, después del partido ante los Canucks, el delantero de Los Angeles Kings, Tanner Jeannot, fue suspendido tres juegos por un golpe ilegal a la cabeza del delantero de Vancouver Brock Boeser en una jugada bastante similar a la de Reaves y Nurse.