Florida Panthers ja Dallas Stars kohtaavat Tampereen Nokia Arenassa pelattavissa 2024 NHL Global Series -otteluissa 1. ja 2. marraskuuta. Panthersin suomalaishyökkääjä Anton Lundell kynäilee kuulumisiaan Global Series -viikon varrelta yksinoikeudella NHL.com/fi:lle.
Ajatus NHL-otteluiden pelaamisesta Suomessa alkoi pyöriä päässä heti, kun kuulin, että pääsemme sinne. Niitä ei pelata kovin usein Euroopassa, saati sitten Suomessa, joten on aika uskomatonta päästä pelaamaan perheen ja ystävien edessä. Minulla on paljon ystäviä ja tuttuja, jotka eivät ole koskaan käyneet Pohjois-Amerikassa, joten he eivät ole vielä nähneet minun pelaavan NHL-ottelussa. Eivätkä he ole nähneet joukkuettanikaan. Nyt he saavat siihen mahdollisuuden, ja se on tosi hienoa.
Isäni pääsee todennäköisesti toiseen peliin, mutta veljeni Kasper ei, koska hänellä on samaan aikaan omat ottelunsa. Minulle hienointa on se, että pappa näkee minun pelaavan, koska hän ei pysty matkustamaan Floridaan. Nyt hän näkee ensimmäisen kerran minun pelaavan NHL-ottelussa.
Pientä stressiä tuli lippujen kanssa, koska niin moni halusi päästä näkemään pelejäni, mutta onneksi perheeni auttoi niiden hankkimisessa. Onhan se upeaa monella tavalla: minä saan pelata Suomessa ja tuttavat voivat seurata NHL-otteluani paikan päällä. Olen iloinen siitä, että avullani he saavat tällaisen kokemuksen. Tiedän itse, millaista on kokea NHL-ottelu Suomessa, sillä olin katsomassa, kun Panthers oli edellisen kerran Suomessa (helmikuussa 2018).
Silloin Panthers kohtasi Winnipeg Jetsin, ja olin yksi katsomon junnuista, jotka saivat upeita, elinikäisiä muistoja. Ja kyllähän se motivoi harjoittelemaan, kun omin silmin näki maailmankuulujen NHL-tähtien pelaavan. Se ottelu oli minulle todella elämää suurempi kokemus ja muutti monia asioita. Muistan ottelusta hyvin sen, kun Patrik Laine teki maalin ja Winnipeg voitti ottelun (7–2). Seurasin siihen aikaan kaikkia NHL:n suomalaispelaajia, mutta erityisesti ”Barkya” (Aleksander Barkov). Ihailin häntä todella, joten on aivan mieletöntä, että nyt pelaan samassa joukkueessa hänen kanssaan.
Toivottavasti pystyn nyt itse tarjoamaan nuorille pelaajille samanlaisen elämyksen kuin minulla oli vuosia sitten. Tiedän omasta kokemuksesta, kuinka paljon se voi merkitä heille. Todennäköisesti NHL-otteluita ei pelata vuosittain Suomessa, joten nyt kyseessä on todella iso juttu. Toivon mukaan pystymme tarjoilemaan suomalaisille kaksi hienoa ottelua, sillä tiedän kuinka intohimoisesti he suhtautuvat jääkiekkoon. Suomihan on kiekkohullu maa. Minusta tuntuu, etteivät näitä otteluita järjestävät ihmiset täysin ymmärrä, kuinka kova juttu tämä on suomalaisille.
Itse olen kotoisin Espoosta, mutta pelasin ja vietin kesät Helsingissä. ”Barky” taas on Tampereelta, joten hän ehdotti, että minä hoidan Helsingin ja hän Tampereen esittelyn joukkuekavereille. Meillä on kaikenlaisia suunnitelmia, ja viemme heidät ainakin saunomaan. Esitellään nähtävyyksiä ja maistellaan perinteisiä suomalaisruokia.
Me lähdetään Suomea kohti täältä Buffalosta heti ottelun jälkeen, ja minusta on hyvä, että lennetään öiseen aikaan. Koneessa voi nukkua, tai ainakin levätä hyvin. Aikaeroon tottuminen saattaa olla hankalaa, kun päästään Suomeen, mutta eiköhän se suju hyvin.
Parasta tässä edessä olevassa matkassa on se, että ”Barky” pääsee taas jäälle ja saa pelata kotikaupunkinsa areenalla.
