Hämeenaho latoo maaleja Ässille ja kehittää kokonaisvaltaista peliään

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella. Tässä artikkelissa New Jersey Devilsin varaama laitahyökkääjä Lenni Hämeenaho avaa maalijyvänsä taustoja ja kertoo kauden tavoitteistaan Porin Ässien riveissä.

Marraskuun alkupuolella 19 vuotta täyttävä Lenni Hämeenaho mahtuisi ikänsä puolesta vielä U20 SM-sarjaan, mutta hän pelaa jo toista kautta Liigassa. Viime kaudella hänelle merkattiin 51 otteluun tehot 9+12=21. Tällä kaudella hän on pelannut 11 ottelua tehoin 8+1=9 ja noussut sarjan maalipörssissä toiselle sijalle Ilveksen Petr Kodytekin (9) jälkeen.

– Ei siihen ole mitään erityisempiä syitä. Pikkujutuistahan ne onnistumiset koostuu ja siitä, että on saanut pelata hyvien pelaajien kanssa, hän vastaa NHL.com/fi:n kysymykseen, miettii hetken ja jatkaa, kuinka se kuuluisa lumipallo lähti vyörymään.

– Heti ensimmäisiin peleihin tuli pari maalia, ja se totta kai auttoi itseluottamuksen kanssa. Nyt välillä tuntuu, että maaleja tulee ihan itsestään, kun vaan paikkoja tulee. Ei siinä mitään sen ihmeellisempää ole tapahtunut, hän sanoo vaatimattomasti.

Sen Hämeenaho kuitenkin paljastaa, että on laukonut entistä enemmän treenien jälkeen ja koettanut kehittää vetoaan.

–Aika perusjuttua, ei ole mitään taikatemppuja.

Hämeenahon alkukausi vetää vertoja Koivulle ja Lundellille

Kovassa seurassa Hämeenaho joka tapauksessa on, sillä U20-ikäluokan pelaajista hänellä on yksi vahvimmista kauden avauksista kautta aikojen. Kauden yhdeksässä ensimmäisessä ottelussa eniten maaleja ovat tehneet Arto Javanainen (11, Ässät 1978-79), Mikko Mäkelä (11, Ilves 1984-85), Vesa Viitakoski (10, SaiPa 1989-90), Jouni Rinne (10, Lukko 1975-76) ja Jarkko Varvio (9, HPK 1991-92). Hämeenahon tavoin kahdeksan täysosumaa ovat kirjauttaneet Petri Skriko (SaiPa 1980-81), Mikko Mäkelä (Ilves 1983-84), Hannu Järvenpää (Kärpät 1981-82), Saku Koivu (TPS 1993-94), Anton Lundell (HIFK 2020-21), Kari Jalonen (Kärpät 1979-80) ja Matti Rautiainen (KooVee 1975-76).

– Minulla on sellainen rooli Ässissä, että tunnen olevani tärkeä pelaaja joukkueelle ja pystyn tuomaan vahvuuksiani esille. Saan pelata niillä vahvuuksilla, millä haluan ja joilla pystyn auttamaan joukkuetta, Hämeenaho selittää.

Ässät on tähän mennessä tehnyt Liigassa kolmanneksi eniten maaleja (31), ja edellä ovat vain Tappara (40) sekä Ilves (37). Hämeenaho on siis tehnyt neljänneksen joukkueensa maaleista.

Miten muuten voit auttaa joukkuettasi kuin tekemällä maaleja?

– Ylipäätään hyökkäyspelaamisella. Pystyn pysymään kiekossa ja tekemään maalipaikkoja myös kavereille. Pelin lukeminen on vahvuuteni, ja pystyn tekemään peliä edistäviä asioita.

Ässien tavoitteista puhuttaessa Hämeenaho sanoo, että pyrkimys on pelata paremmin kuin viime kaudella ja edetä pudotuspeleissä pitemmälle kuin vuosi sitten, kun tie nousi pystyyn puolivälierissä.

– Henkilökohtaisesti minulla ei ole mitään sen suurempaa tavoitetta. Koetan vain saada isomman roolin kuin viime kaudella ja olla johtava sekä tärkeä pelaaja joukkueelle. Auttaa kaikin keinoin joukkuetta voittamaan, hän linjaa.

Devilsin kehitysvalmentaja Pirnes apuna ja tukena

New Jersey Devils varasi Hämeenahon viime kesän NHL Draftissa toisella kierroksella varaustilaisuuden 58. pelaajana, ja nyt hän tekee tiivistä yhteistyötä Devilsin Euroopan-kehitysvalmentaja Esa Pirneksen kanssa. Pirnes seuraa nuoren laitahyökkääjän ottelut ja kertoo, miltä pelaaminen hänen mielestään näyttää ja miten sitä voisi kehittää.

– Mukava vaihtaa ajatuksia ja saada eri näkökulma omaan peliin. Totta kai Ässien valmentajat antaa palautetta, mutta Esa seuraa tarkemmin juuri minua ja antaa tärkeitä pieniä ja yksityiskohtaisia vinkkejä. Hän on pelannut NHL:ssä ja tietää, mitä sinne pääseminen vaatii.

Hämeenaho toivoo, että meneillään oleva kausi valmistaa häntä tulevaa varten – ja miksei valmistaisi. Hän pelaa isossa roolissa isoja minuutteja ja kovia otteluita.

– Tämä kausi on hyväksi minulle. Saan pelata omilla vahvuuksilla ja kehittää niitä. Kokonaisvaltainen peli menee eteenpäin, ja se on hyvä. Liiga on kova sarja, ja ilman kokonaisvaltaista peliä siellä ei oikein pärjää. Täytyy olla koko paketti kunnossa.

Hämeenaho on tähänkin saakka mahdollisuuksien mukaan seurannut NHL:n tuloksia sekä maalintekijöitä ja aamuisin katsellut huippuhetkiä yön otteluista.

– Tällä kaudella tulee varmaan seurattua Devilsiä vähän vielä tarkemmin, hän ennakoi.