NHL:n laajennusdraftin prosessi ja historia

Stanley Cupin kohtalon ratkeamisen jälkeen kiekkokansan katseet suuntautuvat 17.-21. kesäkuuta pidettävään NHL:n laajennusdraftiin, jossa muodostetaan ensi kaudella NHL-pelit aloittavan Vegas Golden Knightsin joukkue. Vegasin mukaantulon myötä NHL on kasvanut jo 31 joukkueen kiekkoliigaksi.
Ennen kuin pureudumme tarkemmin pelaajien suojaamiseen ja laajennusdraftin prosessiin, muistellaan hetki NHL:n laajennusdraftien historiaa.

NHL:n ensimmäinen laajennusdraft pidettiin vuonna 1967, kun kuuden joukkueen liigan joukkuemäärä tuplaantui. Mukaan tulivat tuolloin California Seals (myöhemmin Oakland Seals ja California Golden Seals), Los Angeles Kings, Minnesota North Stars, Philadelphia Flyers, Pittsburgh Penguins sekä St. Louis Blues. Kukin uusi joukkue sai poimia Original Six -seuroista (Boston Bruins, Chicago Black Hawks, Detroit Red Wings, Montreal Canadiens, New York Rangers ja Toronto Maple Leafs) yhteensä 20 pelaajaa. Laajennusdraftissa seuraa vaihtoi siis peräti 120 kiekkoilijaa.
Vuoden 1967 laajennusdraft oli siitä erikoinen, että ensimmäisillä 12 varausvuorolla poimittiin pelkästään maalivahteja. Uusiin seuroihin siirtyivät muiden muassa maalivahtilegendat Terry Sawchuk (Los Angeles Kings), Bernie Parent (Philadelphia Flyers) ja Glenn Hall (St. Louis Blues), joka valittiin heti vuonna 1968 pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi Bluesin edettyä Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Seuraava laajennusdraft pidettiin vuonna 1970, kun Buffalo Sabres ja Vancouver Canucks liittyivät NHL:ään. Ensimmäisinä pelaajina siirtyivät Boston Bruinsin laitahyökkääjä Tom Webster (Sabres) ja puolustaja Gary Doak (Vancouver Canucks).
Kaksi vuotta myöhemmin eli 1972 laajennusdraftissa haettiin pelaajia New York Islandersiin ja Atlanta Flamesiin (Calgary Flames vuodesta 1980). Siirtyneiden pelaajien listalta poimittakoon kuriositeettina sittemmin upean valmentajanuran tehnyt Pat Quinn. Puolustajana pelannut Quinn siirtyi vuoden 1970 laajennusdraftissa Torontosta Vancouveriin ja sai pakata kamppeensa jälleen pari vuotta myöhemmin, kun Atlanta Flames poimi hänet riveihinsä Canucksista.

Liigan laajentuminen jatkui samalla tahdilla, sillä Washington Capitals ja Kansas City Scouts (myöhemmin Colorado Rockies, nykyisin New Jersey Devils) liittyivät NHL:ään vuonna 1974. Maalivahdit olivat jälleen kysyttyjä laajennusdraftissa, sillä Capitals ja Scouts noukkivat molemmat ensi töikseen kaksi veskaria rosteriinsa.
Seuraavaa laajennusdraftia saatiin odottaa vuoteen 1979, jolloin WHA:n eli World Hockey Associationin neljä joukkuetta liittyi NHL:ään. Edmonton Oilersin, Hartford Whalersin (nykyisin Carolina Hurricanes), Quebec Nordiquesin (nykyisin Colorado Avalanche) ja Winnipeg Jetsin (nykyisin Arizona Coyotes) mukaantulo nosti NHL:n joukkuemäärän 21:een.

Vuoden 1979 erikoisin tapaus liittyy Wayne Gretzkyyn. Sääntöjen mukaan WHA:sta NHL:ään siirtynyt Gretzky olisi pitänyt poistaa Oilersin rosterista ja laittaa hänet varauskelpoiseksi vuoden 1979 NHL Draftiin. Oilersin omistaja Peter Pocklington onnistui kuitenkin keplottelemaan Gretzkylle tavanomaisesta pelaajasopimuksesta poikkeavan diilin, jonka ansiosta Edmonton sai pitää Gretzkyn. Hyvitykseksi Oilers tosin joutui varaamaan kesän 1979 varaustilaisuudessa joka kierroksen viimeisenä.
Vuonna 1991 laajennusjoukkueita oli vain yksi, San Jose Sharks. Omistajakiemuroiden takia laajennusdraft oli varsin poikkeuksellinen. Minnesota North Starsin omistajat George ja Gordon Gund eivät saaneet NHL:ltä lupaa siirtää North Starsia San Franciscon seudulle, mutta sovittiin niin, että he maksavat laajennusjoukkueesta 50 miljoonaa dollaria ja myyvät North Starsin liigan hyväksymälle ostajalle. Laajennusdraftissa San Jose Sharksilla oli ensiksi etuoikeus varata haluamansa pelaajat Minnesota North Starsista, jonka jälkeen sekä Sharks että North Stars saivat poimia pelaajia muista NHL-joukkueista.

Uudet NHL-seurat Ottawa Senators ja Tampa Bay Lightning pääsivät täyttämään miehistöjään laajennusdraftissa vuonna 1992. Jälleen kerran neljä ensimmäistä siirtynyttä pelaaja olivat maalivahteja.
Vuotta myöhemmin eli 1993 laajennusdraftissa muodostettiin Florida Panthersin ja Mighty Ducks of Anaheimin joukkueet. Maalivahdit miehittivät kuusi ensimmäistä sijaa. Panthers poimi laajennusdraftin ykkösenä Vancouverista John Vanbiesbrouckin, joka johdatti Floridan torjunnoillaan Stanley Cup -finaaleihin 1996.
Tämän kauden toinen Stanley Cup -finalisti Nashville Predators liittyi liigaan vuonna 1998. Nimekkäin laajennusdraftissa Nashvillen haaviin jäänyt pelaaja oli jälleen maalivahti, Tomas Vokoun.
NHL:n kasvu jatkui vauhdikkaana, sillä jo seuraavana vuonna 1999 saatiin jälleen uusi seura, Atlanta Thrashers. Laajennusdraftiin toi suomalaisväriä Tomi Kallio, jonka Thrashers poimi Coloradosta. Kallio ei tosin ollut pelannut Avalanchessa vielä otteluakaan, sillä hän kiekkoili vuoteen 2000 asti TPS:ssä ja debytoi NHL:ssä Thrashersin paidassa vasta kaudella 2000-01.

Vuonna 2000 laajennusjoukkueina liigaan liittyivät Columbus Blue Jackets ja Minnesota Wild. Laajennusdraftien veskaritrendi jatkui, sillä kärjessä varattiin kuusi maalivahtia. Heidän joukossaan olivat muiden muassa Dwayne Roloson ja Mike Vernon.
Ja nyt 17 vuoden tauon jälkeen nähdään jälleen mielenkiintoinen laajennusdraft, kun Vegas Golden Knights pääsee poimimaan pelaajia muista NHL-joukkueista GM:nsä George McPheen johdolla. McPhee ei ole NHL-seuran johtotehtävissä eilisen teeren poika, sillä hän toimi Washington Capitalsin GM:nä vuosina 1997-2014.
Muut NHL-joukkueet saavat suojata osan pelaajistaan ennen laajennusdraftia. Siihen on olemassa kaksi vaihtoehtoa. Joukkue voi suojata joko seitsemän hyökkääjää, kolme puolustajaa ja yhden maalivahdin, tai kahdeksan kenttäpelaajaa (hyökkääjät/puolustajat) ja yhden maalivahdin.

Joukkueiden on suojattava kaikki pelaajat, joilla on laajennusdraftin aikaan sopimuksessaan voimassa oleva siirron estävä pykälä (ja jotka eivät suostu kyseistä pykälää kumoamaan). Nämä pelaajat luetaan mukaan suojattujen pelaajien listalle. Kaikki ensimmäisen ja toisen vuoden ammattilaiset sekä sopimuksettomat varatut pelaajat ovat laajennusdraftin ulkopuolella, eikä heitä tarvitse erikseen suojata.
Jotta urakka ei olisi seurojen GM:ille liian helppo, suojaamatta jätettyjä pelaajiakin koskevat tietyt vaatimukset. Suojaamattomien pelaajien listalta on löydyttävä seuraavanlaisia pelimiehiä:
1) Yksi puolustaja, joka on tehnyt sopimuksen kaudesta 2017-18 ja pelannut yli 40 NHL-ottelua edellisellä kaudella tai yhteensä yli 70 NHL-ottelua kahdella edellisellä kaudella.
2) Kaksi hyökkääjää, jotka ovat tehneet sopimuksen kaudesta 2017-18 ja pelanneet yli 40 NHL-ottelua edellisellä kaudella tai yhteensä yli 70 NHL-ottelua kahdella edellisellä kaudella.
3) Yksi maalivahti, jolla on sopimus kaudesta 2017-18 tai josta tulee nykyisen sopimuksen loppumisen myötä rajoitettu vapaa agentti ennen kautta 2017-18. Jos joukkue jättää suojaamatta maalivahdin, joka on rajoitettu vapaa agentti, on pelaajalle tehtävä sopimustarjous ennen suojattujen pelaajien listan julkaisemista.
Vegas Golden Knightsille on laadittu laajennusdraftiin omat tarkat säädöksensä, joita sen on noudatettava. Ensinnäkin Vegasin on valittava yksi pelaaja kustakin nykyisestä NHL-joukkueesta, eli pelaajia valitaan kaikkiaan 30. Kokoonpanossa on oltava valintaprosessin jälkeen vähintään 14 hyökkääjää, yhdeksän puolustajaa ja kolme maalivahtia.
Golden Knightsin joukkueessa on oltava myös vähintään 20 pelaajaa, joilla on voimassa oleva sopimus kaudesta 2017-18. Vegasin valitsemien pelaajien sopimusten yhteenlasketun arvon on oltava vähintään 60 prosenttia edellisen kauden palkkakattosummasta.
NHL-joukkueiden on toimitettava suojattujen pelaajien listat kesäkuun 17. päivään mennessä. Listat luovutetaan Vegasille 18. kesäkuuta, jonka jälkeen McPhee ja kumppanit saavat pohtia valintojaan kesäkuun 21. päivän aamuun saakka. Tuolla aikavälillä Vegas saa myös neuvotella ja tehdä sopimuksia niiden suojaamatta jääneiden pelaajien kanssa, joista on tulossa rajoitettuja tai rajoittamattomia vapaita agentteja. Markkinoille vapautuva pelaaja ei tavallisesti saa tehdä sopimusta muun kuin entisen seuransa kanssa ennen heinäkuun 1. päivää.
Vegas Golden Knightsin joukkue julkistetaan NHL Awards -palkintogaalassa 21. kesäkuuta