Colorado Avalanchen Justus Annunen kuuluu ehdokkaisiin, kun Suomen maajoukkueeseen valitaan maalivahteja 4 Nations Face-Off -turnausta varten. Tätä mieltä on hänen joukkuetoverinsa Mikko Rantanen.
– Hän on pelannut todella hyvin ja todistanut pystyvänsä pelaamaan NHL:ssä korkealla tasolla, Rantanen sanoi.
Nashville Predatorsin Juuse Saros on nykyhetken suomalaistorjujista nimekkäin. Muista paikoista tulee tiukka kilpailu.
– Saros on selvä ykkönen, mutta kaksi muutakin paikkaa joukkueeseen on. En ole varma, keille ne menevät. Maajoukkueen johdon on varmaankin keskusteltava siitä, mitä Justus on tehnyt ja millaiset tilastot hänellä on. Hän on varmasti harkinnassa mukana, totesi Rantanen.
Helmikuussa pelattava 4 Nations Face-Off on sitten vuoden 2016 World Cup of Hockeyn ensimmäinen maajoukkuekilpailu, jossa huippumaat esiintyvät parhailla joukkueillaan. Mukana ovat Kanada, Yhdysvallat, Ruotsi ja Suomi.
Avalanchen alkukausi on ollut vaikea. Se on johtunut osittain pelaajien poissaoloista, mutta myös maalivahtiosaston otteet ovat olleet hapuilevat. Ykköstorjujaksi kaavailtu Aleksandar Georgijev on aloittanut seitsemässä ottelussa ja Annunen kuudessa. Lisäksi Kaapo Kähkösellä on yksi startti.
Annunen on veskarikolmikon ykkönen niin voitoissa (5), päästettyjen maalien keskiarvossa (2,64) kuin torjuntaprosentissa (89,4).
– Kaverit pelaavat edessäni loistavasti, ja näen laukaukset hyvin. He tekevät työstäni helppoa. Tykkään pelata paljon. On aina helpompaa, kun pääsee pelaamaan useammin, Annunen totesi lokakuussa.
Suomalaismaalivahdit ovat mainiosti esillä tulokkaiden tilastoissa. Annunen on ottanut tulokasveskareiden kategoriassa eniten voittoja, kun taas Pittsburgh Penguinsin Joel Blomqvistilla on paras torjuntaprosentti (91,3). Blomqvist teki NHL-debyyttinsä 10. lokakuuta ja otti heti voiton.
– Fiilis on hyvä, totta kai. Vähän outokin, koska tästä olen unelmoinut aina. Olen tietysti iloinen, että ottelu päättyi näin, Blomqvist kommentoi avausvoittoaan.
