Antti Suomela antoi väkevät MM-näytöt Karjala-turnauksessa

Torstaisin luomme katsauksen kaukaloihin NHL:n ulkopuolella ja tarkastelemme, kuinka NHL:ään varatuilla suomalaislupauksilla ja entisillä NHL-pelaajilla kulkee Euroopan huippusarjoissa. Tällä viikolla keskitytään puhtaasti viime viikon Karjala-turnaukseen.

Karjala-turnauksessa nähtiin lukuisia mielenkiintoisia pelaajia, jotka antoivat Jukka Jalosen johtamalle valmennukselle näyttöjä MM-kisoihin. Entisistä NHL-pelaajista kovimmat näytöt pöytään iski Antti Suomela, joka on pelannut taalajäillä San Jose Sharksin paidassa.

Nykyään Sveitsin NL:ssä Lausanne HC:ssä pelaava sentteri mätti kolmessa ottelussa neljä osumaa ja oli Suomen paras pelaaja. Kohokohtana oli turnauksen ensimmäinen ottelu, jossa Suomela latoi hattutempun ja johdatti Leijonat 4-0 voittoon Sveitsistä.

– Ei hattutemppuja tai ylipäätään maaleja tule tehtyä liikaa. Kivalta tuntuu, Suomela sanoi Ylen haastattelussa.

Vuodet 2018-22 Pohjois-Amerikassa viettänyt hyökkääjä pelasi viime kaudella Ruotsissa ja teki murhaavaa jälkeä, kun 51 ottelussa syntyi 37 täysosumaa ja 66 tehopistettä. Suomela voitti SHL:n maali- ja pistepörssin. Tällä kaudella meno ei ole ollut aivan yhtä hohdokasta Sveitsissä, mutta tulosta on syntynyt sielläkin, sillä 21 ottelussa tilille on kertynyt tehot 6+9=15. 

– Ei ole välttämättä mennyt sisään, mutta olen kuitenkin saanut paikkoja. Enemmän olisin huolissani, jos en pääsisi paikoille. Olen ollut luottavaisin fiiliksin koko kauden, Suomela painotti.

Suomela on Euroopassa pelaavista pelaajista vahva kandidaatti MM-kisoihin, ja jos NHL:stä ei ole liikaa tulijoita keskikaistalle, taistelee EPS-kasvatti jopa ykkössentterin roolista. Karjala-turnauksessa myös lauantain Tshekki-ottelussa osunut Suomela on pelannut urallaan kahdet aikuisten MM-kisat (2018 ja 2023).

Karjala-turnauksessa Suomelan toisella laidalla viiletti hänen viime kauden tutkaparinsa, New York Rangersin farmissa aikoinaan pelannut Ahti Oksanen, joka pelaa myös tällä kaudella SHL:ssä. Oksanen alusti Suomelan neljästä maalista kolme.

Huuhtasella väkevä sisääntulo

Karjala-turnauksen suurimpiin onnistujiin lukeutui myös Jukurien 20-vuotias hyökkääjä Niko Huuhtanen, joka on Tampa Bay Lightningin seitsemännen kierroksen varaus kesältä 2021. Huuhtanen hyppäsi kokoonpanoon lauantain Tshekki-ottelussa ja iski välittömästi ensimmäisen maalinsa Leijonien paidassa. Sunnuntain Ruotsi-ottelussa Huuhtanen teki komean esityön HIFK:n Juha Jääskän viimeistelemään osumaan.

– Tykkään, kun on paljon yleisöä – se tuo itseluottamusta minulle. Mitä enemmän yleisöä on, sitä paremmin oma peli kulkee. Nautin tuosta. Olen parhaimmillani ison yleisön edessä, Huuhtanen kommentoi MTV Urheilun haastattelussa.

Vakuuttavinta oli se, että nuorukainen pelasi omalla tyylillään: itseluottamusta uhkuen ja fyysisesti. Huuhtanen oppi kyseisen pelityyliin Kanadassa kaudella 2021-22, jolloin hän ihastutti juniorisarja WHL:ssä.

– Siellä oli monta minun kaltaista pelaajaa. Jos pystyy ärsyttämään, sitä ei ole vastustajallekaan mieluisa tapaus. En mä kopissa auo päätäni jätkille. Olen ihan lempeä kaveri, joka tykkää heittää jerryä. Sitten kun laitetaan remmi kiinni, niin sitten mennään kovaa 60 minuutin ajan, hän avasi.

Huuhtanen palasi Kanadasta Suomeen ja siirtyi Olli Jokisen alaisuuteen Mikkeliin. Tulokaskausi eli viime kausi oli nappaonnistuminen, ja hyvä meno on jatkunut tällä kaudella, mistä kertoo myös kutsu maajoukkueeseen. Laituri on kerännyt tällä kaudella Liigassa 17 ottelussa tehot 6+8=14.

Myös Borgström avasi maalitilinsä

Suomelta löytyi Karjala-turnauksessa vain kuusi pelaajaa, jotka onnistuivat maalinteossa. Entisistä NHL-nimistä verkkoa heiluttivat myös Janne Kuokkanen ja Henrik Borgström.

Huipputaitava Borgström on Florida Panthersin ykköskierroksen varaus kesältä 2016, mutta sentterin ura ei lähtenyt lentoon rapakon takana. Hän on yrittänyt NHL-läpimurtoa Floridan lisäksi Washington Capitalsissa ja Chicago Blackhawksissa, mutta tuloksetta. Täksi kaudeksi Borgström palasi Eurooppaan ja siirtyi ruotsalaiseen HV71:een, jossa hän on tehnyt 17 ottelussa kolme maalia ja yhdeksän tehopistettä. Borgström iski ensimmäisen leijonamaalinsa sunnuntaina Ruotsin verkkoon.

NHL:ää Carolina Hurricanesin ja New Jersey Devilsin paidoissa pelannut Kuokkanen teki ainoan maalinsa torstain Sveitsi-ottelussa. Tällä kaudella Kuokkanen kiekkoilee SHL:ssä Malmö Redhawksissa, ja hän on ollut koko sarjan valovoimaisimpia tähtiä. Kauden 17 ottelussa on syntynyt tehot 6+10=16.

Leijonien entisistä NHL-nimistä Juuso Riikola ja Kristian Vesalainen antoivat kelpo näyttöjä. Molemmat ylsivät myös pisteille saalistaessaan syöttöpisteen per mies.