Premières coupes au camp des Canadiens 

MONTRÉAL – Les Canadiens de Montréal ne perdent jamais de matchs Rouges contre Blancs, mais dimanche, on aurait pu croire que c’était arrangé avec le gars des vues!

Ce sont finalement les Rouges du capitaine Nick Suzuki qui l’ont emporté 4-3 aux tirs de barrage devant une foule conquise à l’avance et comblée au Centre Bell. Suzuki a mis fin à la séance en mystifiant le jeunot Quentin Miller.

« Suzuki a fait une incroyable feinte. Juste avant, j’avais réussi à arrêter Cole Caufield. J’étais content », a affirmé le Montréalais Miller, qui a dit avoir réalisé un rêve de jeunesse en jouant au Centre Bell. 

Miller a par la suite été un des quatre joueurs que les Canadiens ont retourné à leur équipe junior. Les attaquants Cédrick Guindon et Florian Xhekaj ainsi que le gardien Jan Spunar ont été les autres.

« J’ai beaucoup appris depuis le tournoi des recrues à Buffalo », a commenté Miller, qui poursuivra son développement chez les Remparts de Québec, dans la LHJMQ. « Le rythme a augmenté avec les joueurs de la LNH. Je suis très content de ma progression et de ce que j’ai montré. Je m’en retourne chez les Remparts et j’essaierai de gagner le plus de matchs possible. »

Pour revenir au match intraéquipe, Caufield a ravi ses admirateurs, avec un but et une passe. Le numéro 22 avait déjoué Miller en temps réglementaire, quoique le gardien n’y pouvait rien. Jared Davidson et Mattias Norlinder ont ajouté les autres buts des gagnants.

Au tour de Pearson 

Caufield et Suzuki ont fait des flammèches avec un nouvel ailier : le nouveau venu Tanner Pearson. Le vétéran ailier gauche, acquis des Canucks de Vancouver en début de semaine, a bien paru. Il a entre autres mis la table pour le but de Caufield.

« J’attendais ce moment depuis 10 mois », a commenté Pearson, qui tente d’effectuer un retour au jeu après avoir éprouvé des problèmes avec sa main gauche. « L’adrénaline coule dans vos veines quand vous jouez devant près de 20 000 personnes, même s’il s’agit d’un match intraéquipe.

« C’était ‘cool’ et j’espère que nous leur avons donné un bon spectacle. »

Pearson a dit qu’il ne s’est pas compliqué les choses, en voyant qu’il jouerait avec les deux vedettes à l’attaque du Tricolore.

« Tente de récupérer la rondelle et dépêche-toi de la leur remettre, a lancé Pearson. J’ai évolué avec de très bons joueurs au cours de ma carrière et j’ai compris qu’ils ont tous une chose en commun : ils veulent la rondelle. Je préconise un style simple. Dès qu’ils se démarquent, il faut leur refiler la rondelle. » 

Un beau souvenir pour Florian

Florian Xhekaj retournera à son équipe junior avec le souvenir d’un but marqué dans le match intraéquipe. Rafaël Harvey-Pinard et Riley Kidney ont fourni les autres réussites des Blancs.

« Florian est combatif comme son frère (Arber) », a commencé par dire l’entraîneur adjoint Alexandre Burrows. « Il enfile ses bottes de travail, puis il travaille. Aujourd’hui, sur son but, il a été récompensé parce qu’il était au filet. Il ne se pose pas de questions en zone offensive, il va au filet. Il est hargneux et coriace, c’est un compétiteur. Ce sont de belles qualités à avoir pour un jeune de son âge. Il comprend ce qu’il doit faire pour avoir du succès. Il a connu de belles semaines avec nous. Je lui souhaite une bonne saison dans le junior et j’ai déjà hâte de le revoir, l’an prochain », a conclu Burrows.

Devant les filets, le vétéran Jake Allen (Blancs) a cédé une fois en une période tandis que Cayden Primeau (Rouges) n’a rien donné.

Miller a permis deux buts aux Rouges et Strauss Mann trois filets aux Blancs.

Après les deux périodes de 30 minutes chacune à temps continu, au terme desquelles les Rouges menaient 3-2, on a tenu une période de jeu à trois contre trois de sept minutes. Kidney en a profité pour créer l’égalité, du côté des Blancs.

On a donc dû trancher à l’aide des tirs de barrage.

La rencontre intraéquipe, qui a été le prétexte d’un bel après-midi pour plusieurs milliers de mordus du CH, a permis à plusieurs espoirs de vivre l’expérience d’un match au Centre Bell devant une salle quasi comble.

« C’était très impressionnant », a reconnu Xhekaj, qui a évolué sous les yeux de ses parents et évidemment de son grand frère. « Pendant la période de réchauffement, je regardais dans les gradins et je me disais ‘wow’. Je n’avais jamais joué devant 20 000 personnes. C’était formidable. »

Tout le monde est donc sorti gagnant de l’événement qui a permis d’amasser près de 235 000$ qui ont été portés au compte de banque de la Fondation des Canadiens pour l’enfance.

Ça commence lundi

On a fait savoir que les participants à l’activité de dimanche ne seront pas de la partie pour le premier match préparatoire des Canadiens au Centre Bell, lundi. Par déduction, on comprend que le trio d’Alex Newhook, avec Josh Anderson et Juraj Slafkovsky, sera de la partie contre les Devils du New Jersey.

Les jeunes Joshua Roy, Owen Beck et Sean Farrell devraient voir de l’action à l’attaque, comme le premier choix au repêchage cette année David Reinbacher et Logan Mailloux en défense.

On présume que les défenseurs Kaiden Guhle, Arber Xhekaj et Jordan Harris ainsi que le gardien Samuel Montembeault seront également envoyés dans la mêlée.

Le CH a trois autres rencontres, toutes à domicile, au programme cette semaine : une autre face aux Devils, mercredi, et deux contre les Maple Leafs de Toronto, vendredi et samedi.