¡A ritmo de récord! Ovechkin acecha a Gretzky con hat-trick

Hay jugadores que agotan casi todos los adjetivos. Aun con 39 años y en su temporada número 20, Alex Ovechkin sigue siendo uno de ellos.

Con cada juego que pasa, el delantero y capitán de los Washington Capitals deja marcada cada vez más su huella en la historia de la NHL; sin embargo, parece estar acelerando cada vez más su paso hacia el que quizás sea el récord más llamativo de todos, y que alguna vez fue visto como imposible de alcanzar: Ovechkin está a 29 goles de alcanzar la marca de 894 de Wayne Gretzky.

Y el capitán de los Capitals parece estar decidido a hacerlo en esta temporada, o al menos eso indican sus primeros 17 encuentros del año, en los que ha anotado en 13 ocasiones.

Tiene un ritmo de más de 62 goles en esta temporada. Y aunque resulta difícil pensar que pueda lograr esa proyección —sería la segunda mayor cantidad de goles de su carrera, después de anotar 65 veces en la 2007-08, cuando tenía 22 años— ciertamente hace que sea posible el hecho de alcanzar el mencionado récord en esta campaña, algo que parecía improbable hace unos meses, considerando la disminución en su producción de goles en los últimos dos años.

Pero, de nuevo, cuando se trata de jugadores de generacionales como Ovechkin, no hay nada que pueda ser descartado. Y para muestra, lo ocurrido el domingo en Las Vegas, en donde Ovechkin dio una exhibición de su juego al registrar el primer Hat-Trick de su temporada.

El delantero ruso lideró a los Capitals en la victoria 5-2 contra los Vegas Golden Knights, en lo que fue una revancha simbólica de la Final de la Stanley Cup del 2018. Su actuación no sólo fue clave para que Washington saliera del T-Mobile Arena con los dos puntos, sino también un recordatorio de que Ovechkin sigue siendo una fuerza imparable.

“Fue un ambiente muy especial, como siempre", comentó Ovechkin al finalizar el encuentro. “Jugamos duro. Desde el principio, todos hicieron su trabajo bloqueando tiros”.

Con esta presentación, Ovechkin alcanzó 866 goles en su carrera, logrando además el Hat-trick número 31 de su carrera, lo deja a uno de igualar a Phil Esposito en el quinto puesto de más tripletes en la historia de la NHL.

Lo que hace incluso más especial este logro es que, a sus 39 años, Ovechkin continúa rompiendo barreras. Al llegar a 13 tantos en el año, Ovechkin se ubica momentáneamente como el líder en tantos en la NHL en esta temporada — empatado con Sam Reinhart y Leon Draisaitl — convirtiéndose así en el primer jugador de 39 años en la historia de la liga en ubicarse como líder en tantos de una campaña (mínimo 10 goles). Este detalle no sólo refuerza su vigencia, sino también su capacidad para adaptarse y seguir siendo dominante en un deporte que exige tanto físicamente.

Además del hat trick de Ovechkin, jugadores como Jakob Chychrun y Jakub Vrana contribuyeron al marcador, mientras que Logan Thompson brilló con 40 salvadas en su regreso a Vegas.

“Te olvidas de cuántos buenos recuerdos tienes aquí y de cuánto amo este lugar. La ciudad significa mucho para mí, y me encantaba jugar frente a los fanáticos aquí. Pero necesitaba un nuevo comienzo, y no podría estar más feliz de formar parte de este equipo”.

Thompson, quien llegó a los Capitals en un intercambio en junio, fue clave para mantener a raya a los Golden Knights, frustrando numerosas oportunidades de gol en momentos clave del encuentro.

El entrenador de los Capitals, Spencer Carbery, también destacó la preparación y el enfoque de su equipo:

“Sabíamos que iba a ser un reto, y les doy mucho crédito a nuestros muchachos. Nos tomamos un día fuera del hielo para enfocarnos en nuestra preparación física y mental porque sabíamos lo difícil que es tener éxito en este edificio”.

La victoria de los Capitals no sólo fue una continuación de un sorpresivo inicio de temporada para los Capitals, sino que también sirvió para reafirmar su nivel de competitividad ante un sólo conjunto de los Golden Knights. El club suma ahora marca de 12-4-1 (25 puntos) en la temporada, logrando la cuarta mayor cantidad de unidades en la NHL y el tercer mejor porcentaje de puntos (.735) de la liga.

Quizás ese nivel de competitividad sea lo que ha motivado a Ovechkin, quien parece haber retrasado el tiempo con su juego. O tal vez sea el propio histórico delantero quien ha impulsado a Washington a este impresionante nivel. Sea como sea, los Capitals se han convertido en un equipo imperdible para los seguidores del hockey.

Por lo pronto, la próxima parada para los Capitals y para Ovechkin será el lunes, cuando se midan al Utah Hockey Club.