Brayden McNabb recortó las distancias para Vegas por 3-2 a los 8:46 del segundo tercio; Jonathan Marchessault empató el encuentro 3-3 a los 11:20, pero Ylonen volvió a devolverle la ventaja a Montreal a los 11:53, aunque Shea Theodore, uno de los baluartes de los Golden Knights esta noche, anotó a los 16:07 el 4-4 para cerrar la anotación en un vertiginoso y emocionante segundo periodo.
“Pienso que controlamos la mayor parte del juego, incluso cuando estábamos abajo, parecía que, si continuábamos jugando bajo nuestra estructura, íbamos a sacar provecho”, agregó Stone, quien anotó un gol y dio dos asistencias. “Y creo que al final los desgastamos. Jugaban solamente con cuatro o cinco defensores en el tercer periodo, lo que llevó a algunas de esas ocasiones de Power Play”.
El tercer periodo brindó más oportunidades para ambos equipos, pero fueron los Golden Knights quienes sacaron mejor provecho de las circunstancias.
En referencia a lo que dijo Stone, Montreal se vio obligado a jugar largo rato con solo cinco defensas por la lesión del defensor Arber Xhekaj, quien recibió un duro, pero legal, golpe de Ivan Barbashev.
Fue precisamente el desgaste al que aludía Stone que le abrió las puertas a los Golden Knights, con dos tardíos y definitivos goles, anotados con una diferencia de apenas 44 segundos.
“Tendrás que ganar partidos de maneras completamente diferentes cada noche en esta liga”, explicó Stone. “Tendrás que ganar algunos de estos juegos de locura con goles por todos lados en el camino, eso es lo que hace que los buenos equipos sean buenos”.
Con goles de Jack Eichel a los 18:04 del tercer periodo y de Stone a los 18:48, ambos en situaciones de Power Play, los Golden Knights lograron los goles que pusieron la pizarra 6-4 en su favor y que marcaron al diferencia en un partido en el que los Canadiens fueron una piedra en el zapato de los campeones, algo que es una costumbre, pues la primera de dos veces que se enfrentaron en la campaña, el 30 de octubre, Vegas ganó 3-2 en los tiros de desempate.
En el gol ganador, de Stone, Shea Theodore consumó una noche brillante de cuatro puntos (1-3—4) al colaborar con la asistencia secundaria, registrando así el segundo partido de cuatro puntos de su carrera y empatando la marca de más puntos en un juego para un defensor de los Golden Knights, que él mismo impuso el 19 de diciembre de 2017.
“Los equipos especiales ciertamente marcaron una gran diferencia”, dijo el entrenador de los Golden Knights, Bruce Cassidy. “Hemos hablado de que eso es más importante para nosotros este año. El año pasado obtuvimos muchas victorias y no siempre fue una de nuestras fortalezas. Y este año, especialmente la contención de penalizaciones, últimamente ha sido excelente. Otro gol en desventaja numérica para darnos empuje. El Power Play se manifestó al final, así que estoy feliz por esos muchachos”.
Pese a lo tardío de los goles de Vegas, Montreal no se fue callado. A los 19:06 Justin Barron volvió a acercar a los Canadiens 6-5 con un gol que definitivamente aportó un cierre dramático a un partido de locura; no obstante, no fue suficiente para llevar el cotejo al tiempo extra y los de la provincia de Quebec no evitaron sufrir su tercera derrota consecutiva.
“Nos disparamos en el pie muchas veces”, dijo el entrenador de los Canadiens, Martin St. Louis. “Les ayudamos a crear ofensiva, no tenían que recorrer 200 pies (60 metros, el largo de la pista) con suficiente frecuencia. De todos modos, hicimos algunas cosas buenas, pero hubo demasiadas cosas malas. Contra buenos equipos como ese, si cambias algo bueno por algo malo, es difícil ganar”.
