Varios jugadores tuvieron una jornada que recordarán por mucho tiempo, pero hay uno en particular que ingresó en varias listas exclusivas del hockey con lo hecho ante los Islanders.
Kris Letang encabezó el esfuerzo de los Penguins con una velada que lo vio cosechar seis asistencias; algo que muy pocos han conseguido en un hielo de la NHL.
Además de esos seis pases de gol, cinco fueron en el segundo período. En los 106 años de historia de la liga, Letang es el primer defensor en sumar esa cantidad de asistencias en un mismo tramo. Y con las seis totales que sumó en la noche, el veterano de 36 años iguala el récord para un jugador de la línea azul.
“Me enteré después del juego”, comentó Letang sobre la marca. “Creo que Todd (Reirden) me mencionó algo, pero no estaba 100% seguro. Es una de esas noches en las que todo el mundo parece anotar con cada pase que doy”.
La última vez que un defensor logró seis asistencias en un partido ocurrió hace más de 37 años. De esa manera, se une a una lista conformada por Babe Pratt (1944), Pat Stapleton (1969), Bobby Orr (1973), Ron Stackhouse (1975), Paul Coffey (1986) y Gary Suter (1986).
En general, es el séptimo jugador (sin importar la posición) en sumar al menos seis pases de gol en un partido fuera de casa, siendo el primero en conseguirlo desde Eric Lindros en 1997.
“Es algo increíble de conseguir, cuando pienso al respecto, especialmente en la actualidad, cuando hay tanta paridad en la liga”, agregó Sullivan. “Ante un buen equipo como los Islanders. No es nada fácil de conseguir. No podría estar más feliz por él. Obviamente es un jugador élite para nosotros”.
Pero, de nuevo, por muy increíble que haya sido lo hecho por Letang, el defensor no fue el único en llevarse un gran recuerdo del duelo del miércoles, en el que los Penguins anotaron seis de sus siete tantos en el segundo período — tras un primer tramo en blanco y un gol en el tercero.
Fue la primera vez que Pittsburgh anota al menos esa cantidad de goles en un mismo acto en un partido por la carretera desde el 21 de marzo del 2000, cuando marcaron también seis goles ante los Islanders, en aquel triunfo 8-2.
Además de Letang, Jake Guentzel aportó dos goles y una asistencia, Evgeni Malkin marcó dos veces y Marcus Pettersson sumó cuatro pases de gol para ayudar a los Penguins a mejorar su récord en el año a 16-13-4 (36 puntos).
En la portería, Tristan Jarry estuvo brillante, completando 22 salvadas para su cuarto blanqueo del año (líder en la NHL) en apenas 23 juegos. Johan Hedberg y Marc-Andre Fleury son los únicos dos porteros de los Penguins en sumar al menos cuatro blanqueadas en menos partidos de una temporada.
Aún falta mucho terreno por recuperar para los Penguins, que se encuentran de penúltimos en la división, aunque a sólo cuatro puntos del tercer lugar — que otorga el último boleto a la postemporada vía la división. En cuanto a puestos de Comodín, Pittsburgh está a tres unidades, con cuatro equipos por delante.
Sin embargo, no pudo haber una mejor manera de iniciar la acción tras la pausa navideña que con una victoria como la que consiguieron ante unos Islanders (16-9-9, 421 puntos) que tienen su mira en el primer lugar de la Metropolitana, ocupado por los Rangers con 49 puntos.
“Cuando vuelves a la acción y ganas un juego como este ante un rival divisional, a quien estás persiguiendo, es muy importante”, señaló Letang. “Que varios chicos hayan anotado, con ‘Jars’ (Tristan Jarry) sumando un blanqueo… es bueno para los muchachos tener juegos como estos”.
Los Penguins volverán a casa para disputar sus últimos dos partidos del 2023, recibiendo a los St. Louis Blues el sábado y otra vez a los New York Islanders el domingo.
